Отбор с осложнениями

Они подошли к скамейке в тени ротонды и, не сговариваясь, сели. Леди Фонжевьен прикоснулась пальчиками к бутону кремовой розы, и комплимент сам сорвался с губ Вилли:

— Вы чудесно выглядите, Милана, — сказал он. — Всегда разная и всегда красивая.

— Спасибо, — поблагодарила она с улыбкой. И это тоже понравилось Вилли — она не стала смущаться или отнекиваться, как делали некоторые девушки, уверяя, что они нисколько не хороши, так что он начинал сам сомневаться в своих словах или подозревать, что тем самым они напрашиваются на похвалу снова.

— Мне понравилось как вы выступали на творческом конкурсе, — продолжил он, чтобы не молчать. Она на самом деле красиво танцевала и выглядела свежей как сама весна. И на конкурсе эрудиции блистала, и на ее приеме обошлось без жертв. Милана Фонжевьен была прекрасной кандидаткой на победу. Единственной. Не считать же командира ястребов, в самом деле. Однако при мысли, что она станет его женой, Вилли захотелось взвыть от тоски.

Он посмотрел на Милану, такую юную и цветущую, прекрасную во всех отношениях, и наконец осознал, что сердце его принадлежит другой.

— Но… — Вилли замялся, не зная, какие подобрать слова.

— А знаете, как мне удается хорошо выглядеть? — спросила Милана.

— Нет, — покачал он головой, удивляясь внезапной теме. Все же девушки предпочитают держать свои ухищрения в секрете.

Милана посмотрела по сторонам, убеждаясь, что никого нет рядом, а потом вынула из кармана платья простую плоскую пуговицу. Она лизнула ее и прилепила себе на лоб.

— Вот, — прошептала она. — Надо попытаться остановить всякие мысли. Тогда не будет морщин. А ведь красивая кожа — это очень важно.

— Вы шутите, — сглотнул Вилли.

— Нисколько! — воскликнула Милаша, хмуря бровки. Пуговица отвалилась и упала ей на колени. — Этот секрет передается в нашей семье из поколения в поколение! Но это не так-то просто, как кажется, — не думать. Однажды у меня не было ни одной мысли до самого обеда. Но потом я подумала — что же будет на десерт: шоколадные пирожные или клубничное мороженое?

— Мать честная, — протянул Вилли, не веря своим ушам.

— Да-да, и хоп, пуговица отвалилась. Но я надеюсь побить свой рекорд, — доверчиво призналась Милаша. — Может, однажды мне удастся не думать ни о чем до самого вечера.

— Святые угодники…

— Попробуйте вы, это на самом деле сложно!

Милана лизнула пуговицу и прилепила ее на лоб Вилли. Тот улыбнулся, и пуговица тут же отвалилась.

— Вы не стараетесь, — укоризненно произнесла Милана.

— Послушайте, Милана, вы мне нравитесь и, наверное, мы могли бы стать друзьями…

— Друзья зовут меня Милаша, — призналась девушка с улыбкой, от которой на ее щеках появились очаровательные ямочки.

— Да, Милаша, так вот… Вы не расстроитесь, если я скажу, что влюблен в другую?

— Правда? — искренне обрадовалась девушка, и у Вилли отлегло от сердца. — Но это же прекрасно! Потому что я тоже в вас нисколько не влюблена! По правде сказать, у меня есть поклонник, с которым нас теперь связывает одна пикантная тайна. Он шлет мне послания. Назначает свидания. Интригует! Я люблю загадки. Вот слушайте: пятью пять…

— Двадцать пять. Разве это загадка?

— Цифры меня завораживают, — с придыханием произнесла она. — Они складываются и вычитаются, и там целая система! Пятью пять и правда двадцать пять, но если сложить два и пять, то выйдет семь… Вы понимаете? А начиналось все с пятерки.

— Ох, — только и смог сказать Вилли. — Может, я пойду?

— Хорошо, — разрешила Милана. — Было приятно познакомиться с вами поближе. Желаю счастья с вашей возлюбленной.

— Благодарю, — ответил принц, возвращая ей пуговицу и поднимаясь со скамейки. — И вам с вашим поклонником. Счастья, любви, здоровья…

Он пятился с каждым словом, а потом и вовсе развернулся и пошел так быстро, как только мог, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.

Амалия наверняка еще не успела покинуть дворец. Но если даже она уехала, он отправится следом и убедит ее в своей любви.

Он поднялся к покоям, где держали Амалию, и теперь не стал слушать ни стражников, ни лекарей, которые не допускали его к ней все эти дни. Толкнув дверь, он вошел и сразу увидел ее. Амалия стояла у окна, к нему спиной — волшебное видение в лучах солнечного света.

Тихий шорох заставил Вилли отвлечься от мыслей и перевести взгляд на двух служанок, что сноровисто паковали вещи.

— Оставьте нас, — приказал он, взмахнув рукой.

— Вильгельм, — ахнула Амалия, оборачиваясь. — Вам ведь нельзя сюда. Мне сказали… Меня обвинили…

Амалия прервалась, прижала руки к груди. Именно туда она едва не вонзила кинжал, предназначавшийся ему. Вилли не сводил взгляда с длинных пальцев девушки и молчал, подбирая те самые слова.

Служанки быстро покинули покои, и принц закрыл дверь.

— Я так надеялась вас увидеть перед отъездом, — прошептала Амалия, грустно улыбнувшись. — Хотела сказать, как мне жаль… Простите, простите меня!

Она шагнула к нему и застыла, разглядывая его так, словно пытаясь запомнить каждую деталь.

Взяв Амалию за руку, Вилли слегка сжал ледяные пальчики и, подняв их к губам, поцеловал. Девушка тихо вздохнула, ее плечи слегка дрогнули.