Отбор Стихий

– Я был здесь достаточно, - губы хвостатого тронула ироничная усмешка, - чтобы вернуть себе контроль. Ты ведь видел источник, Этанар. От завесы ничего не осталось, изначальная магия снова питает этот мир. И ты его не удержишь.

Мужчина вскочил, потеряв голову от гнева и злости. Я почувствовала, как начинают дрожать руки. Комната пошла кругом, появился озноб.

– Тянуть силы из маленькой девчонки – как это низко! – произнес Баллард. - Ты стар и слаб. Ты – ничтожество на останках мира.

Все неприятные ощущения вдруг исчезли. И я снова смогла нормально видеть комнату и мужчин в ней.

– Марина вне твоей власти теперь. Оставь в покое девушек, давай решим все, как того требуют... твои стихии.

Я едва успела слезть с кровати и спрятаться за тумбой, как всю комнату озарила яркая вспышка. раздался грохот, откуда-то полетели камни и пыль. Я взвизгнула и закрыла голову руками, спасаясь от обвалившегося потолка. Тяжелые камни падали совсем рядом, но ни один из них не задел меня.

– Марина! – Баллард подскочил ко мне и опустился рядом на колени. - Ты как? Он не успел ничего тебе сделать?

– Нет.

– Беги вниз, там Дианар, он выведет тебя и других девушек.

– Дианар...

– Длинная история. Поверь – магистр на нашей стороне, хоть это и не меняет того, что он знатный зануда. Уходите как можно дальше от замка.

– Но...

– Когда завеса растворится, изначальная магия затопит все, что ее сдерживало. Если в замке останутся люди – будут жертвы. Я надеялся, что ты успеешь уйти, но Этанар, видимо, подозревал, что ты попытаешься сбежать. Ничего, прорвемся.

– Будь осторожен, ладно? - тихо попросила я.

– И ты.

Он улыбнулся, а потом прижался к моим губам в коротком ободряющем поцелуе.

– А теперь беги быстрее!

Помог выбраться из завалов и подтолкнул к двери. В уголке у кровати слабо шевелился император.

Я со всех сил припустила по лестнице, пропуская по две-три ступеньки. Перепуганная служанка встретила меня возле входа в башню.

– Пошли со мной, быстро!

– Но...

– Не спорь!

Мы вместе добрались почти до первого этажа, как замок тряхнуло. Девчонка не удержалась и пропахала носом пару ступенек. Я мельком взглянула на залитое кровью лицо служанки, но ничего серьезного не заметила. Вместе мы добрались до холла и уже там наткнулись на всю честную компанию. Дианара, Анну, Кассандру, уже традиционно до полусмерти напуганную и заплаканную - как она вообще дошла до конца отбора, нескольких жрецов и послушников, а ещё небольшой выводок служанок.

Дианару понадобился один взгляд, чтобы понять, откуда я вернулась. Мне же не удалось удержаться от презрительной усмешки в сторону магистра. Может, он и впрямь помогал сейчас Балларду, но сколько нервов мне вымотал!

– Вы наружу! Немедленно! – крикнула я. - И как можно дальше от замка.

Анна вскрикнула, пришлось обернуться. Когда увидела того, кто преградил нам дорогу, похолодела. Император криво ухмылялся. Баллард! Неужели этому упырю удалось победить бога?! Неужели он настолько силен?

– Я не отпускаю то, что принадлежит мне, - рыкнул мужчина.

Сначала я решила, что мне показалось – черты мужчины как-то исказились. Но потом стало совершенно ясно: император превращался во что-то ужасное. Годы удержания завесы изменили его, превратили в буквальном смысле в монстра. Он закричал, выгнувшись дугой, все тело покрывалось маленькими черными волосками, а конечности неестественно вывернулись. Его опутывали нити магии – сжимали, рвали, перекраивали. Когда ужасный крик, от которого в жилах стыла кровь, затих, я ахнула.

Дорогу нам преграждал здоровый арахн. Он щелкал жвальцами и медленно наступал. Служанки – те, что помоложе, заплакали. Анна взяла себя в руки, но все равно, когда заговорила, я поняла, что подруга на грани.

– У меня не работает магия.

– Завеса почти исчезла. Во всех мирах сейчас меняется магия, мы бессильны.

Арахн... император наслаждался, упивался всеобщим страхом. Он был готов вот-вот кинуться на нас и тотчас убить, как это случилось с предательницей Лилейн.

– Нет, я, конечно, предполагала, что отбор не выиграю, но чтобы быть сожранной огромным пауком?

Мерзкие, пропирающие щелчки хитина вызывали тошноту. А запах, тот самый, что мы почувствовали в лесу – гнилостный и резкий, почти вызывал панику. Бежать было некуда, сражаться – нечем. Я смотрела в восемь блестящих глаз, обрамленных... ещё более мелкими глазами, и с отчаянием размышляла, насколько больно быть сожранной насекомым? Потому как меня бывший император обещал сожрать вот прямо недвусмысленно.

– Остановись, отец, вспомни, кем ты был и кем хотел видеть меня! – по холлу пронесся уверенный и спокойный голос Артура.

Паук замер. Все его глаза обратились к принцу, который не спеша спускался по лестнице, словно направлялся на послеобеденную прогулку. Вот только в руках Артур держал сверкающий меч.