Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Закончив все когда я уже и не надеялась, что это когда-нибудь закончится, мне наконец-то показали зеркало и, посмотрев в него, я сперва подумала, что там кто-то другой. Из вполне обычной девушки, как каждая первая, меня можно было хоть прямо сейчас выпускать на подиум.

Лицо стало более выразительным, каштановые волосы доставали почти до пояса. Надеюсь, у них есть магия, чтобы они не сбивались в колтуны?

Сама я стала куда стройнее — тонкая шея, изящные руки, украшенные браслетами с невиданными мной никогда ранее камнями. На шее был серебристый блестящий кулон в форме ромба.

Я не против оставить себе такой облик, только пусть вернут меня обратно!

Но вместо этого меня потащили по лестнице вниз.

По пути я встретилась с девушкой в темно-бордовом платье, посмотревшей на меня так, будто я убила её родных и сожгла дом.

— Не обращайте внимание, — сказала сопровождающая меня Инесс. — Это герцогиня Куанше, она тоже участвует в отборе и до недавнего времени считала, что это она станет королевой.

— А что изменилось-то? — спросила я. — Пусть бы становилась себе кем хочет.

— Пророчество мойры. Оно указало не на неё. Выйди она за его величество — всю Атлантиду ждал бы крах.

— Значит, это Айса решила, что королевой должна стать я?

— Не Айса. Как же много вам не объяснили! Айса лишь плетет пряжу судьбы и видит то, что предназначено свыше.

По-моему это все было феерическим бредом. Просто кому-то было выгодно, чтобы королевство шло по тому, а не иному пути, вот всякие пророчества и пускались в ход. Хоть меня величали королевой, но не покидало ощущение, что я — лишь пешка в чьей-то большой игре, правил которой не понимаю.

— Стойте здесь, — Инесс остановила меня прямо перед высоченной, покрытой узорами дверью. — Когда назовут ваше имя, дверь откроется, вы выйдете в центр зала, вас поприветствуют. Да, не забудьте про поклон. Это часть церемонии открытия отбора. А затем будет первый танец.

— Танцор из меня не очень. Только на дискотеках прыгала, — ответила я, хоть моя спутница явно не знала, что такое дискотека.

— Не беспокойтесь. Магистр магически передал вам рефлекторное умение танцевать. Главное — когда объявят танец — ждите. По традиции король приглашает последним. Никто другой к вам не подойдет, все знают, кто вы.

— Ясно, — кивнула я. Еще немного и меня начет тошнить от слова «традиция».

— А сейчас я вас покину. Мне нельзя в зал.

— Почему это?

— У меня невысокое происхождение, — Инесс опустила взгляд вниз. — К тому же я принадлежу к киринианцам, нам нельзя присутствовать на мероприятиях, как отбор невест.

Ну вот, а тут оказывается и расизм во всю процветает. Хотелось поговорить с Инесс по этому поводу, сказать, что если уж мне быть королевой, то могу как-то на это повлиять, и если уж стану ей, то навести порядок со всем этим, но она быстро убежала да с такой скоростью, словно за ней гнались.

Я осталась в одиночестве.

Спустя несколько минут услышала голос с той стороны двери.

— Встречайте непревзойденную Маргариту. Мадам Филиппа! Великолепная Присцилла. Чудесная Трисс!

После каждого имени гремели громкие аплодисменты. Интересно, как они меня назовут?

— И жемчужина нашего вечера, Марьяна!

Дверь распахнулась сама по себе и меня ослепило всей роскошью этого зала и присутствующих здесь персон. Огромное помещение изобиловало картинами, фресками и статуями, подпиравшими потолок. Здесь было несколько сотен человек, при том располагались они свободно, не толпились. Все в украшенных драгоценными камнями и позолотой одеждах, некоторые в головных уборах, напоминающих тюрбаны.

Я шагнула вперед и чуть не оглохла от аплодисментов. Прошла в центр зала, склонилась, и люди вокруг захлопали в ладоши еще громче. Кто-то даже что-то крикнул.

Я стеснялась. Было непривычно находиться под взорами такой толпы, потому побыстрее отошла в сторону.

— А сейчас объявляю первый танец, — прозвучал голос невидимого ведущего, затем громко заиграла легкая, но в то же время грустная мелодия. Девушек-участниц приглашали одну за другой. Увидев, что ту девицу, что косилась на меня, пригласил невысокий толстячок, годившийся ей в отцы, я даже мысленно позлорадствовала.

А затем появился король. Я сразу узнала его.

Он был одет в черный расшитый сюртук, тюрбан, лицо же скрывала серебристая маска. Через прорези для глаз было видно, что под ней ничего нет. Пугающе выглядит!

Гордой, властной походкой невидимка направлялся прямиком ко мне.

— Потанцуем, величество?

Я повернула голову и увидела Дерека. Тот стоял рядом, широко улыбался, а затем, подмигнув, взял меня за руку и потащил в центр зала.

7

Хотелось бы мне видеть лицо короля в этот самый момент! К сожалению, маска эмоций не передавала, лишь сверкала пустыми глазницами, но он застыл, будто бы кто-то остановил время.

Зато лица всех собравшихся тут особ были навиду. Они притихли и пялились на меня округленными глазами. Кто-то перешептывался, кто-то бурчал себе под нос. Лишь когда мы с Дереком закружились в танце посреди зала, до меня дошло, что может, это не какая-то мелкая шалость. Вдруг я нарушаю местный закон?