Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

— Всё прошло лучше, чем я думал, — улыбнулся я. — Конечно, мой племянник не смог обойтись без своих привычных колкостей, но держался молодцом.

Кейтлин извинялась передо мной и чувствовала себя неловко. Значило ли это хоть что-то?

— Теперь, когда отбор отменён, — начал я, но тут же осёкся.

— Ко мне приходила твоя матушка, — перебила Кейтлин, словно не готова была говорить об отмене отбора и нашей помолвке.

— Моя матушка? Что она хотела?

Я нахмурился, ведь визиты матушки за моей спиной совсем не радовали. И я мог представить, что она наговорила Кейтлин.

— Она тебя не обидела?

Ведьмочка отрицательно помотала головой.

— Она хотела, чтобы я отменила помолвку. Знаю, что в свадьбе больше нет необходимости. Если мы разорвём помолвку сейчас, на мне это отразится не таким серьёзным ударом, как разрыв брака, но…

Кейтлин замолчала и опустила голову.

Вероятно, Йохан успел напеть ей, что разрыв брака негативно скажется на её будущем. Вот только с самого начала я всё это знал и не собирался разрывать его.

— Я хотела, чтобы ты знал…

— Я хотел сказать тебе…

Последние слова мы произнесли практически в унисон. Вибрации наших голосов соединились в будоражащем сознание звучании.

— Что ты хотел сказать? — спросила Кейтлин, вздрогнув и подняв на меня взгляд.

Я приблизился к ней и взял за руки.

— Что я должен знать? — задал ей встречный вопрос, безотрывно глядя в глаза, которые мне хотелось бы видеть до конца дней, просыпаться и утопать в них, обнимать свою любимую супругу перед сном и шептать ей на ухо слова любви.

Я понимал, что должен первым признаться в своих чувствах, но как же сильно хотел услышать, что они взаимны.

— Я сказала твоей матери, что разорву помолвку только в том случае, если ты сам захочешь этого, потому что я люблю тебя и желаю тебе счастья, — пролепетала Кейтлин, а её руки задрожали в моих ещё сильнее.

Я прижал их к сердцу и улыбнулся.

— Чувствуешь, как оно бьётся? Оно будет биться так только рядом с тобой. Я сам не заметил, как полюбил тебя, но уже не повернуть назад, Кейтлин, я не хочу отменять свадьбу, потому что для меня наша помолвка с самого начала была настоящей.

Ведьмочка ахнула, а в её глазах заблестели слёзы.

Я склонился и осторожно коснулся нежных девичьх губ, которые так сильно желал попробовать на вкус снова. Кейтлин ответила мне на поцелуй, а её руки тут же обвили мою шею.

Свадьба будет настоящей…

Теперь уже не оставалось никаких сомнений в этом.

Глава 51. Йоханнес

Давненько я не видел императора настолько раздраженным. Для полноты картины сильнейшей ярости ему не хватало начать пускать молнии из глаз. Я знал, что по головке он меня гладить за отмену отбора не намерен, но рассчитывал, что отец хотя бы немного остынет через неделю. Мне и самому потребовалось время, чтобы успокоиться и прийти в себя. Я многое осмыслил и понял, что отмена отбора — первое верное решение за последнее время, однако действовать и правду стоило очень осторожно. Кардинальному решению может воспротивиться вся знать, и тогда будущее никак не изменить.

— Ты хотя бы понимаешь, что из-за твоей прихоти я вынужден краснеть перед отцами обманутых девушек, посчитавших себя проигравшими? — кричал отец, брызжа слюной.

— Начнем с того, что краснеть великий император не умеет, — хмыкнул я. — Да и оправдываться перед кем-то явно не в твоём духе. Признай, отец, тебе приятно видеть стыдливые взгляды знати, чьи драгоценные дочки опозорились и провалили испытание?

На губах отца на мгновение появилась одобрительная улыбка: я попал в точку. Конечно, он тут же постарался вернуть суровое выражение, но я увидел то, на что рассчитывал.

— Поговаривают, что отбор был нечестным, и хотят провести расследование, чтобы понять, как так вышло, раз все ведьмы оказались в числе проигравших, — вздохнул отец.

Так вот откуда ноги растут?

Именно по этой причине император и вызвал меня к себе. Его обеспокоило, что раздосадованные, униженные аристократы стали пускать слухи, тем самым подрывая репутацию императора.

— Так позволь им сделать это. Они же только так способны развлекаться — перемалывая кости кому ни попадя, а персоне, стоявшей выше по статусу… Разве подобное не подогревает интерес? Пусть проводят свои расследования, сколько влезет. Тревор сделал всё идеально, я уверен в этом. Покажи аристократам, что они со своими избалованными дочурками не правы. Ткни их носом в собственную никчёмность, ведь тебе это тоже доставит удовольствие.

Я знал, чем можно зацепить императора. По двигающимся желвакам на его лице, я понял, что снова затронул за живое.

— Когда ты будешь готов к новому отбору?

Отцу следовало спрашивать, готов ли я к первому, впрочем, тогда я бы без раздумий сказал ему «да». Это теперь я понимал, что ни одну из девиц не вижу рядом с собой и не хочу ложиться в постель с той, которая не будет вызывать такие же чувства, что и Кейтлин. А встречу я такую вряд ли. Уж точно не в академии, где практически каждая готова выстелиться передо мной и отдать всю себя без обещаний и обязательств.