Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Мелкая дрожь прошлась по всему телу.

Как тётушке стало известно, что я стала участницей отбора первой наложницы для принца Йоханнеса? Чего она хотела добиться? Желала, чтобы я охомутала сына императора? Ну уж этому точно не бывать. Я не стану продолжать участие в этом проклятом отборе. Или она говорила не о нём? Может, она имела ввиду что-то другое?

Сминая бумагу в руках, я услышала нечленораздельное бормотание тётушки и пыхтение, словно в это мгновение мяла её физиономию на самом деле, и хохотнула. То-то же! Вспомнила о бедной родственнице, когда на горизонте появились выгодные перспективы. Я фыркнула, кинула письмо на пол, проклиная его и посылая ко всем чертям, а бумага воспламенилась и через пару мгновений от неё осталась лишь горстка блёклой пыли.

Подумав о герцоге, отказавшемся выручать меня, я снова разозлилась, что он посчитал моё предложение о фиктивном браке поспешным. Следовало попытаться поговорить с ним ещё раз и убедить его, что это будет выгодно нам обоим. А пока мне нужно было постараться встретиться с вампиром и попросить его о помощи. Мне не помешал бы магический совет опытного существа, который однажды уже помог мне.

***

Ноги сами повели меня в крыло вампиров. Кажется, его краткое описание давалось в книге, но, увлечённая сюжетом, я не сильно запоминала дорогу в то или иное место, считая, что это простые уточнения для красоты текста. Только теперь я осознала, что каждая деталь в книге имела огромное значение, и если автор добавил её, то сделал это не просто так. Возможно, он специально вырисовывал путь и давал подсказки тому, кто однажды попадёт в этот мир.

Мой взгляд прилип к вывеске: «Вход существам с бьющимися сердцами строго запрещён». Я нахмурилась, думая, что, скорее всего, это просто что-то вроде шутки. Наверное, вампирам просто хотелось оградить себя от остальных, чтобы никто не мешал им спокойно отдыхать днём, только и всего. В нашем мире частенько вешают табличку «Осторожно, злая собака» только бы избавить себя от непрошенных гостей, даже если собаки в доме и в помине нет… Надпись угрожающе сверкнула, а я потёрла глаза и убедилась в том, что это всего лишь игра испуганного сознания — ничего больше. Увидев подобное предупреждение, многие, скорее всего, испугались бы и прошли мимо а я, шагнув под округлую арку, с детским любопытством и трепетом огляделась вокруг. Я оказалась в месте, которое больше походило на тёмную пещеру, где едва ли возможно было что-либо рассмотреть. Холод стал пробираться под одежду, но лёгкое дуновение тёплого ветерка будто бы прогоняло его. Сердце часто забилось в груди, а я постаралась перевести дух и успокоиться.

Местечко так себе — мрачнее, чем в фильмах о вафельных вампирчиках — и я даже подумала повернуть назад, но желание обуздать свою магию оказалось сильнее. Что уж там… Не сожрут же здешние обитатели меня в самом-то деле? Эта мысль вызвала у меня смешок — на душе тотчас стало немного спокойнее. В конце концов, все прошлые встречи с вампиром заканчивались очень даже благополучное. Чем эта отличалась? Только местностью!

Сощурившись, чтобы разглядеть выступы на полу, похожие на обломки камней или торчащие сосульки, я старалась не пропустить их. Некоторые достигали высотой с половину моего роста и, боюсь, более мелкие казались мне опаснее — так ведь даже пятку можно пробить! Вампиры забрались в самый настоящий проклятый склеп!

Я нахмурилась.

И где здесь, в потемках с напольными сосульками, отыскать Демариуса?

Заприметив на каменном полу лужу густой, вязкой жидкости красноватого цвета, я застыла. Кто-то все-таки пробил стопу… Хотя, скорее, бочину — уж очень сильно характерно пахнуло кровью. Нет… Вывеска не просто так предупреждала, что дорога простым смертным сюда заказана. Капля, похожая на кровь, капнула, и я медленно подняла голову, опасаясь увидеть там…

В следующую секунду с губ сорвался крик, но его заглушила чья-то тёплая ладонь, что легла на мой рот в то же мгновение. Крепкая мужская рука обхватила меня за пояс, не позволяя сопротивляться, и тот, кто поймал меня, тут же потащил меня за высокий каменный выступ.

Несколько существ, похожих на монстров из ночных кошмаров, вылезли из углублений в стенах, похожих на соты, и стали озираться по сторонам. Их острые обнажённые клыки пугали, студили кровь в жилах, а чёрные зрачки во весь глаз лишь сильнее сгущали краски. Их глаза будто светились в темноте, чем холодили душу. Кажется, тела дьявольских монстров были покрыты шерстью? Однако в столь слабом освещении непросто было разглядеть их и понять, что именно они из себя представляли.

Мелкая дрожь молоточками билась под кожей, а страх усиливался и клокотал где-то в районе горла, когда существо направилось в нашу сторону. Мой спаситель — кем бы он ни был, я точно обязана ему своей жизнью, — медленно выдохнул, обжигая меня своим дыханием. Рядом с ним было тепло и уютно, и я чувствовала себя в безопасности, словно сильнейшая магическая аура окружила нас в это мгновение и дарила успокоение.