Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Для начала нам нужно разобраться с состоянием Кейтлин, понять: попала она в этот мир каким-то чересчур странным способом или на самом деле жила в нём, а для этого потребуется время. Обратиться за помощью к высшим магам я не смогу, потому что в этом случае они непременно доложат о «попаданке» императору. Я должен защищать Кейтлин любой ценой.

— В том мире есть много всего, чего нет в этом, — начала свой рассказ Кейтлин. — Если здесь правит магия, то там технологии. Люди не пользуются порталами для передвижений, не могут превращаться в волшебных существ. В том мире есть автомобили, поезда, самолёты. Много различной техники. Рассказывать очень долго, если тебе будет интересно, я расскажу обо всём подробнее.

— Что насчёт тебя? Какой была твоя жизнь в том мире с технологиями? Наверное, это ужасно скучно? Жить без магии?

— Честно говоря, об этом не задумываешься. Технологии наравне с магией дают многое, — улыбнулась Кейтлин. — Однако у меня не было возможности пользоваться всеми. Всё зависит от уровня дохода. Я была бедной студенткой, которая жила с дядей и почти все свои доходы отдавала ему.

— С дядей? — переспросил я, пытаясь провести параллель.

В этом мире Кейтлин жила с тётушкой, а там у нее был дядя? Это интересно, но детали не желали собираться в цельную картину. Как она смогла переместиться из одного мира в другой, да ещё и в иное тело?

— Да. После смерти мамы меня приютил дядя. Не скажу, что прожитая жизнь с ним ужасна, но и прекрасной её не назовёшь. Я была для него Золушкой, обузой… Помогала ему с детьми, делала работу по дому.

— Золушкой? — снова переспросил я, потому что не совсем понимал смысл этого слова.

— Да, — Кейтлин хохотнула. — Конечно, в вашем мире, наверное, не слышали сказку о девушке, которую мачеха заставляла выполнять всю чёрную работу, всячески унижала её, не пустила на бал, но с помощью своей феи-крёстной Золушка всё-таки смогла очутиться там и в итоге стала женой принца.

— В вашем мире слишком приукрашивают фей, — посмеялся я. — Не скажу, что они отвратительнейшие существа, но и делать что-то для кого-то просто так не станут. За каждую услугу феи назначают чересчур высокую цену.

Кейтлин кивнула, а я смотрел в её глаза и утопал в них. Только сейчас я смог окончательно разглядеть её красоту и теперь хотел любоваться девушкой, держать её рядом с собой и никуда не отпускать. Что со мной происходило?

— Получается, что тебе не повезло ни с дядей, ни с тётей? — с сожалением спросил я.

Кейтлин пожала плечами в ответ и тяжело вздохнула. Ещё раз посмотрев на могилу родителей, ведьмочка смахнула слезу, которая покатилась по её щеке, и поглубже втянула в легкие воздух.

— Что будет теперь с отбором? Йоханнес сказал, что не желает продолжать его, что на следующем испытании заявит о своём решении.

Я рсознал, что она попыталась перевести тему разговора, чтобы не думать о своём прошлом и о трагичной судьбе, которая затронула её в обоих мирах. Мне хотелось бы сказать, что теперь всё будет иначе, но я не готов давать обещания, пока не разобрался в себе.

— Йохан не так глуп, как может показаться. Он не пойдёт настолько категорично против решения своего отца. Ему нужно время, чтобы успокоиться. Принцу ещё никто и никогда не отказывал. Он пока зол на тебя, на себя, на меня, но на этом всё. Я надеюсь, что он всё же успокоится.

Я предложил Кейтлин взять меня под руку, и мы медленно двинулись в сторону поместья. Возможно, в её голове всколыхнутся хоть какие-то воспоминания в стенах, где ведьмочка провела своё детство.

— А если нет? Что будет тогда? Как ты справляешься с обязанностями, которые взвалил на твои плечи титул герцога?

— Не скажу, что это легко, — засмеялся я. — До того, как мой отец погиб, у меня были свои планы и мечты, но им не суждено было реализоваться. Пришлось слишком рано повзрослеть. К тому же поведение матери оставляло желать лучшего с её ярым желанием поскорее женить меня. Будь моя воля, я бы не стал нянчиться с капризным избалованным принцем, но император знал, кому поручить отбор. Придётся убедить Йохана, что он должен выбрать себе первую наложницу, в ином случае разразится скандал, и первой полетит моя голова.

Кейтлин приглушенно ахнула.

— Из-за меня ты можешь лишиться головы?

Она переживала за меня? Теплое чувство разлилось в душе, и я не смог скрыть улыбку. Приятно, что она беспокоится обо мне.

— Не из-за тебя, конечно, а из-за Йохана… — посмеиваясь, ответил я. — И не всё настолько буквально. Меня могут лишить титула, как-то наказать…

— Может, мне следует вернуться и продолжить участие? Я могла бы проиграть сама. Ты ведь мог создать для меня такие условия, в которых я бы проиграла?

Кейтлин широко распахнула глаза, словно открыла для себя прописную истину.

Конечно, мог…

Но я предпочёл согласиться на её предложение с фиктивным браком, потому что уже давно испытывал сильнейшее влечение к девушке, пусть и пытался отвергать его.

Ведьмочка остановилась, повернулась ко мне лицом, и наши взгляды встретились в пламенной «войне», в которой точно не будет победителей.