Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

Версии в моей голове множились со страшной скоростью! А горы прочитанных любовных романов только подкидывали дров в костер моих опасений.

Так. Так-так-так. Над испытаниями для женихов надо подумать очень-очень серьезно!

И кажется, я уже знаю, каким будет первое задание!

– Санна, а напомни-ка мне, играют ли в империи на деньги?

Вместо ответа прислужница ахнула, прижала ладони к прикрытым тканью чадры щекам, задышала часто и испуганно.

– Санна! – прикрикнула я повелительно.

– Я не… не могу… служительницы храма Рождающего не должны даже думать о таком!

– То есть ты мне не поможешь. Религия не позволяет. – Я недовольно сдвинула брови, но пытать девчонку не стала. – Ладно. Пойдем другим путем. Могу я встретиться пораньше с парой своих женихов?

– Разумеется, Жемчужина! Пригласить их в твой кабинет?

А меня есть личный кабинет? Там я еще не была! Но это успеется.

– Я бы предпочла позавтракать с ними. Это возможно?

– Это будет для них знаком внимания и величайшей милостью! – сообщила Санна. – Кого ты хочешь видеть, госпожа?

– Сон Брана и Эда Полана, – назвала я двоих, что вызвали у меня наибольшее доверие.

– Мы передадим им твое приглашение, госпожа, – поклонилась Санна.

Закончив укладывать и украшать розовым жемчугом мои черные косы, она приступила к следующему важному этапу – сурьмлению бровей и ресниц. Основами местного макияжа я не владела совершенно, поэтому доверилась умелым ручкам своей помощницы.

В результате к завтраку, который накрыли в моей гостиной, я вышла при полном параде. Там меня уже дожидались Сон Бран и Эд Полан. Для разнообразия сегодня на них были не только красные шальвары, но еще и красные халаты без рукавов, длиной до колена, подпоясанные широкими золотыми шарфами. Халаты эти не скрывали ни смуглых мускулистых рук, ни мощных плеч. Эх, все-таки хороши женихи! Глаз не отвести!

Мужчины при моем появлении встали с подушек, поклонились трижды в пояс.

– Приветствуем, госпожа! – провозгласили они дружно. – Счастливы служить тебе!

– Присаживайтесь. – Я тоже поклонилась – обоим сразу. – И разделите со мной утреннюю трапезу.

Женихи подождали, пока присяду я, потом тоже расселись на подушках. Какое-то время мы молча поглощали изысканные угощения. Я опасалась заговаривать о том, что задумала, – вдруг Принимающие будут так шокированы моими планами, что подавятся. Откачивай их потом!

Наконец белые с позолотой блюда и тарелки почти опустели. Прислужницы принесли фруктовый чай и сладости. И я решила перейти к делу.

– Мне нужна ваша помощь, – обратилась я к Сон Брану и Эду Полану. Они отставили чашки и дали понять, что слушают меня со всем вниманием. – Для начала я хочу знать, какие азартные игры есть в империи?

– Что такое азартные игры? – Женихи воззрились на меня с недоумением.

– Игры, в которые играют на деньги. Делают ставки, – пояснила я ровно.

– Госпожа!.. – Мужчины взревели так громко, что я слегка прикрыла уши ладонями…

– Жемчужина!..

– Откуда ты?!

– Разве приличные девушки могут о таком говорить? Да им даже знать о таком не следует! – Сон Бран все же сумел подобрать слова, чтобы выразить общее на двоих возмущение.

Дождавшись, когда шквал негодующих воплей утихнет, я снова заговорила. Нарочито спокойно и ровно.

– Если я не получу ответы от вас, мне придется обратиться к кому-то еще. Само собой, я запомню, что вы отказались мне помочь.

Под моим многозначительным взглядом мужчины сдулись. Возмущение на их лицах сменилось сначала задумчивостью, потом – отчаянной решимостью.

– Ты хочешь побывать на таких играх, госпожа? – мрачно спросил Эд.

– Да! Очень! – кивнула я, изображая рвение, которого вовсе не испытывала. – Думаю, нам всем стоит побывать там. В конце концов, если и развлекаться, то сейчас. Потом не до того будет.

– Всем? Ты хочешь отправиться на… игры в сопровождении пяти десятков мужчин?! Мы привлечем слишком много внимания, госпожа! Такое невозможно скрыть! Это будет скандал! – подпрыгнул защитник-спасатель.

– Нет. Шумихи, пожалуй, мне не нужно. Но принять участие в этом увеселении должны все, пусть и не в один день. Так какие у вас есть развлечения с денежными ставками?

– Петушиные бои, – выдавил Сон Бран. – Лошадиные скачки. Рулетка. Кости.

– Рулетку и кости, я думаю, можно устроить прямо здесь? Ну, не в моих покоях…

– Можно, – переглянувшись, согласились мужчины.

– Тогда я бы хотела, чтобы возможность сыграть в рулетку появилась у нас уже завтра вечером. Успеете организовать? – Я приняла радостно-возбужденный вид.

– Все, что прикажешь, госпожа. Рулетка так рулетка. – Мужчины переглянулись и вздохнули, показывая вынужденное смирение.

– Бои и скачки тоже будут! – сверкнула я улыбкой. – Как только вы придумаете, как все это устроить!

Сон Бран и Эд Полан, явно с огромным трудом удержавшись от фейспалма, с каменными лицами встали из-за стола и поклонились:

– Мы можем отправляться выполнять твои поручения, госпожа?

– Да, ступайте, – отпустила я Принимающих, а когда они вышли, забарабанила пальчиками по столешнице.