Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

– Жемчужине лучше не отлучаться с территории храма Рождающего, пока она не выберет пятого мужа и не передаст ему силу, – неловко заговорила та Санна, что занималась моей прической. – Там, в городе, желающих получить магию тоже немало. Разумеется, под стенами они не стоят, но, если узнают, кто перед ними, – не исключено, что постараются сделать жрицу Рождающего своей женой.

– Насильственно?

– Нет, что ты! Грубого насилия Рождающий не потерпит! И никакой магии не пошлет! Это все знают. Но можно ведь попытаться уговорить или сделать так, что Жемчужина вынуждена будет дать согласие против воли!

Интересно девки пляшут! А ничего, что я и здесь, на отборе, тоже против воли? Или мое отчаянное желание, брошенное в воду и подслушанное сбежавшей в мой мир парочкой, было засчитано Рождающим как добровольное согласие?

Ох… без ста грамм не разберешься!

Да и некогда сейчас.

– Значит, можно ничего особо не опасаться? – уточнила я на всякий случай, строго глядя в глаза сначала одной Санне, потом – другой.

– Ты будешь с принцем, госпожа! Он не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

– Ничего не бойся, Жемчужина, наш принц сумеет защитить тебя от кого угодно!

Девчонки говорили так убежденно, а глаза их сияли так влюбленно, что я поняла: говорить с ними о Нибу Иру смысла нет – они без ума от мужчины и будут нахваливать его безостановочно!

Если младший принц отвечает за внутреннюю безопасность Эллисьена, надо думать, защитить от других он меня и в самом деле сумеет. Только кто меня защитит от самого принца? Что-то мне подсказывало – он намерен взяться за меня всерьез. Правда, чтобы очаровать мое сердце, ему стоило бы поумерить свое высокомерие…

Пока я размышляла, мне на голову прикрепили накидку.

– Ты можешь идти, госпожа! – Санны подхватили меня под локотки и проводили до дверей. Только что не благословили вслед – на долгую и счастливую жизнь с его высочеством. А может, и благословили. Я оглядываться и проверять не стала.

Спустилась по лесенке к уже знакомому фонтану. Высмотрела дорожку, ведущую направо, и зашагала по каменной плитке во тьму, в гущу деревьев, составляющих ухоженный парк. Чем дальше отходила от фонтана, тем темнее становилось. Редкие слабые огоньки, заменяющие, по всей видимости, ночные светильники, почти не разгоняли ночную мглу. Тишина стояла абсолютная. Только ветер едва слышно шелестел в раскидистых кронах цветущих деревьев.

Темноты я вообще-то никогда не боялась. Но сейчас, в незнакомом мире, в не изученном при дневном свете парке мне стало не по себе. Я невольно ускорила шаг, торопясь добраться до конца узкой аллеи. Вот что стоило его высочеству встретить меня у фонтана и не вынуждать бродить по зарослям в одиночестве?!

Аллея все никак не кончалась. Похоже, я сильно недооценивала размеры парка при храме. Иногда от дорожки, по которой я шла, ответвлялись едва заметные тропки. Каждый раз, проходя мимо них, я опасливо сжималась: почему-то казалось, что оттуда, из непроглядной темноты, за мной кто-то наблюдает. Нет, ну я словно в триллер попала, а не в милую сказку фэнтези, где героиню носят на руках и исполняют любое ее желание!

Стоило мне подумать о триллере, как где-то совсем рядом что-то хрустнуло, вздохнуло протяжно и тоскливо…

Я тихонько всхлипнула, подобрала полы накидки и бросилась бежать. Вперед, к арке! Хотя, возможно, стоило бы мчаться в строго противоположном направлении. Но на то, чтобы обернуться и глянуть себе за спину, у меня не хватило смелости.

Скорее! Скорее! Я летела, не чуя под собой ног, не оглядываясь и не прислушиваясь, почти ничего не видя, пока…

В конце аллеи появился едва заметный просвет. Свод арки оказался подсвечен десятком все тех же немощных огоньков. Я почти добралась, добежала до них, и тут меня схватили и потянули куда-то в сторону с дорожки наглые мужские руки!

От неожиданности я взвизгнула и начала вырываться!

Только силы были неравны: меня обхватили, прижимая руки к телу. Грубоватая ладонь легла на мои губы, заставляя умолкнуть.

– Тсс-с!.. – прошипели у меня за спиной.

Кто это? Где принц? Меня похищают?!

Глава 10 Похищенная

Мужчина ловко развернул меня, подхватил под колени, перекинул через плечо и зашагал в арку, не обращая внимания на мое отчаянное сопение, фырканье и попытки молотить кулаками по спине. Точнее, по тому, что ниже спины. Вырываться в таком положении было неудобно, да и кричать не очень-то получалось: я лежала животом на твердокаменном плече и, словно рыба, хватала ртом воздух.

– Отпустите меня немедленно! Вас найдут и покарают! Вы думаете, принц Нибу Иру смирится с тем, что похитили его Жемчужину?! – шипела я злобно и испуганно.

Мужчина не отвечал. Он прошел через арку, ворота в которой сами собой растворились, сошел с аллеи в паре десятков шагов от арки и позволил моему телу сползти вниз. Тут же обхватил меня за талию, не позволяя отступить ни на шаг.

Я подняла взгляд и не смогла ничего разглядеть. Мало того что кругом стояла тьма, так еще и лицо мужчины оказалось скрыто капюшоном темной накидки.

Заколотила кулачками по широченной груди: