Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

– Дай согрею. – Принц поймал мои пальцы, начал согревать их сначала дыханием, а потом, увлекшись, и поцелуями.

Да что ж ты будешь делать! Опять он нашел повод заставить мое сердечко трепетать и сладко сжиматься! Прямо не принц, а ходячий соблазн какой-то! И ведь знает, отлично знает гад, как действуют на женский пол его теплые медовые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами!

Все. Решено. Больше никаких заигрываний с этим мужчиной! Он в эти игры намного лучше меня играть умеет. И обещать ему неприкосновенность на третьей Церемонии выбора я ни за что не стану! Пусть не воображает, что я забуду ему первоначальный испуг при встрече и угрозу проведения обряда молчания!

– Достаточно, мой принц. – Я аккуратно вынула пальцы из мужской ладони. – Мне уже намного легче. Полагаю, нам пора возвращаться?

Нибу Иру усмехнулся: похоже, он прекрасно понял, почему я забрала руку и заговорила о возвращении.

– Хорошо, Жемчужина. Время действительно позднее. Давай выбираться из зарослей.

Обратный путь обошелся без неожиданностей. Принц был сосредоточен и непривычно задумчив. Не пытался язвить и насмешничать. Не смотрел свысока и ни на мгновение не выпускал мою ладонь из своих сильных пальцев с мозолистыми подушечками – похоже, упражнениями с холодным оружием его высочество не пренебрегал.

Довел меня до самой лестницы на второй этаж, но подниматься вслед за мной не стал.

– Так что скажешь, Жемчужина? – Принц остановился, оперся спиной на перила, глядя на меня снизу вверх – я успела подняться на пару ступенек. – Заслуживают мои старания какой-нибудь награды?

– Думаю, мой принц, ты свою награду уже получил. – Я покачала головой, сделав вид, что удивлена его вопросом.

– Это какую же? – Нибу Иру, в отличие от меня, удивился вполне искренне.

– Первый поцелуй на отборе, твое высочество! Еще никто не был удостоен такой чести!

– Ах вот, значит, как… Я-то думал, это был порыв. Искренний с обеих сторон. А ты… – В голосе его высочества прозвучала обида, смешанная с недоумением.

– Разве не является наилучшей наградой искренний порыв? – Настала моя очередь высокомерно поднимать бровь. И я успешно справилась с этой непростой задачей.

Нибу Иру окинул меня подозрительным взглядом:

– Насмехаешься надо мной? Провоцируешь? Смелая Жемчужина!

– Уж какая есть. – Я усмехнулась еще шире.

Принц тихо зарычал:

– Ступай отдыхать, женщина! И знай: я запомнил, какие игры ты любишь! Хочешь властного героя? Будет тебе герой! Властный и страстный.

– Ухожу-ухожу! – Я захихикала, побежала по ступенькам вверх и, лишь добравшись до второго этажа, выглянула с галереи, отыскала взглядом все еще стоящего внизу мужчину и пожелала: – Добрых снов, мой принц!

Глава 11 Дневная прогулка. Джано Райн

Ночь прошла. Настал новый день. Я встретила его с некоторым волнением: уже после обеда, если у моих тайных агентов Сон Брана и Эда Полана все получилось, Принимающих ждет казино! А меня – масса новых впечатлений.

Ох, если бы я могла предвидеть, что это будут за впечатления!

До обеда я успела поотмокать в купели и побродить по парку при храме. Решила, что прогулка пойдет мне на пользу – раз, и не мешало бы изучить наконец окрестности при свете дня – два. На прогулку пригласила запомнившегося мне Джано Райна – будущего водника. Хотелось проверить свои первые впечатления о парне и посмотреть, как он проявит себя при встрече тет-а-тет.

Джано примчался к фонтану, у которого я его дожидалась, на ходу ероша свои русые волосы и сияя темно-серыми, будто грозовое небо, глазами.

– Ты хотела видеть меня, Жемчужина? – встал он передо мной, как лист перед травой. Еще бы спросил: «Чего изволите?»

– Надеюсь, Джано, ты не откажешься составить мне компанию в прогулке по парку, – оповестила я его о своих планах на время до обеда.

– Это большая честь и радость для меня, госпожа! – расцвел привлекательной улыбкой парень. – Позволишь предложить тебе опереться на мою руку?

Вместо ответа я аккуратно положила ладонь на галантно подставленный мне локоть и махнула рукой вправо:

– Давай-ка пройдемся вот по той аллее. Хочу посмотреть на нее при свете дня.

Джано даже не заметил моей оговорки – был оглушен свалившимся на него счастьем. Вообще, молодой мужчина показался мне очень впечатлительным. Стало интересно: это он просто такой уродился или на характер парня как-то влияет предрасположенность к магии воды?

Строить догадки я не стала. Спросила в лоб:

– А вот скажи мне, Джано, нрав будущего мага как-то зависит от того, к какой магии он предрасположен?

– Да! Стихия или дар очень заметно влияет на нас! – тут же подтвердил мои мысли Принимающий. – Вот мы, будущие водники – текучие, гибкие, но очень восприимчивые! Как вода впитывает и растворяет в себе все, кроме масел, так и мы мгновенно проникаемся любыми идеями, эмоциями и знаниями.

– Это неплохое свойство, – откликнулась я, пытаясь прикинуть, какие плюсы дает такая повышенная восприимчивость. – Значит, вы подвижны, легко обучаетесь, быстро усваиваете новое, умеете находить необычные способы обойти препятствие…