Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

Картина, представшая моим глазам, была одновременно и впечатляющей, и комичной: четверо Принимающих под чутким руководством Шарли Гэла тащили вверх по ступеням мраморной лестницы деревянный ящик, внутри которого находилось что-то тяжелое. Ящик встал наискось, ничем не закрепленная крышка съехала с него, упала и развалилась на отдельные доски. Мужчины метались, не зная, что делать: собирать рассыпавшиеся доски или тащить тяжеленный короб дальше как есть.

«Ах! Так вот откуда этот жуткий грохот!» – сообразила я. Поскольку мужчины, вспотевшие и запыхавшиеся, только-только одолели половину лестницы, наблюдала я за ними чуть сверху и смогла заглянуть за край ящика. Полностью рассмотреть содержимое не удалось, но снежно-белый витой рог, искристая грива и края поднятых вверх крыльев говорили сами за себя: прибыл обещанный Шарли Гэлом подарок – статуя Эн Йорна. Единорога.

Как удалось будущему боевику за несколько часов договориться с Мактой Фьелем, раздобыть все необходимое и организовать доставку – оставалось лишь догадываться. Похоже, спать Шарли Гэл не ложился.

Отвернувшись от окна, я позвала:

– Санна!

Не знаю, какой магией и куда передавался мой голос, но одна из служительниц обязательно являлась на мой зов почти мгновенно.

– Прекрасного утра, Розовая Жемчужина! – Санна не подвела и в этот раз: вошла в мою спальню раньше, чем я успела решить: взобраться ли мне обратно на ложе под балдахином или усесться в кресло перед зеркалом.

Поскольку в руках у Санны был поднос с завтраком, вопрос отпал сам собой: я уселась на подушки подле низкого столика для трапез. Служительница принялась расставлять тарелки, а у меня, как всегда, разбежались глаза от обилия изысканных блюд.

Птичьи яйца, похожие размером на перепелиные, в соусе из зелени. Сырные шарики в медовой заливке. Миниатюрные колбаски на подушке из салатных листьев, окруженные красными шариками ягод, похожих то ли на физалис, то ли на томаты. Пиала с орешками, пиала с рассыпчатой кашей, каждое зернышко которой напоминало крупицу янтаря…

– Завтракай, госпожа, а я пока разберу и расчешу твои волосы, – предложила Санна.

Я согласилась. Девушка уселась у меня за спиной и приступила к работе. Понимая, что соорудить прическу – дело небыстрое, я ела без особой спешки. Заодно решила обсудить с девушкой некоторые вопросы.

– Вчера, Санна, я видела императора Патвайю Пату и слушала его речь.

– Тебе повезло, госпожа! Как бы я хотела быть там с тобой…

– А еще Шарли Гэл хотел представить меня его императорскому величеству лично.

– Ах! – Санна восторженно вздохнула.

– Но я отказалась!

Изумленное молчание за спиной.

– Мне пришлось! – продолжила я.

– Почему?

– Потому что я не помню, как следует вести себя благовоспитанной девице во время представления правителю Эллисьена.

– О! Кто мог подумать, что ты и это забыла, Жемчужина! Разумеется, мы все тебе расскажем и покажем. Там нет ничего сложного!

– Ну, вот после завтрака и займемся. Правда, его высочество Нибу Иру обещал устроить мне и Принимающим поездку на лошадиные скачки…

– Мы успеем, Жемчужина! Скачки начинаются не раньше, чем солнце встанет в зенит. Его высочество планирует выехать в полдень.

Едва Санна закончила плести мне пышную косу, а сама я проглотила последний кусочек сыра в меду, как в дверь моих покоев постучали. Санна бросилась смотреть, кто там. А там был Шарли Гэл.

– Передай Жемчужине, Санна, что Эн Йорн доставлен и ждет ее на галерее, – расслышала я голос будущего боевика.

Упускать возможность поблагодарить парня лично я не стала. По счастью, пусть и не накрашенная, но уже с прической и в шальварах и халате, выглядела я вполне прилично, чтобы предстать перед мужчиной.

– Светлого дня, Шарли! – вышла к жениху.

При взгляде на меня его глаза вспыхнули.

– Ты так свежа и прелестна, Жемчужина! – Вместо того чтобы поклониться, он прижал ладони к груди. – Мое сердце рвется к тебе, прекраснейшая!

– Ты быстро исполнил мое желание, Шарли! Идем, покажешь мне Эн Йорна.

Будущий боевик протянул мне руку, и мы вместе вышли на галерею.

Статую белоснежного единорога высотой приблизительно в полметра установили на красивом каменном постаменте подле одной из колонн, подпирающих своды галереи. Эн Йорн даже в миниатюре казался живым. Он застыл, устремленный вперед всем своим сильным и грациозным телом. Вытянутая шея с развевающейся гривой, поднятые над спиной крылья, напряженные тонкие ноги – все говорило о страстном устремлении, которое овладело магическим животным.

– Он прекрасен! – Я провела пальцами по шее, погладила каменные крылья.

– Прекрасен и опасен, – явно думая о живом единороге, добавил Шарли Гэл.

– Думаю, Эн Йорн способен приносить не только беды, но и счастье, – не согласилась я. – Ведь Рождающий дает магию. Не может тот, кто служит Рождающему, грозить лишь смертью.

Шарли только вздохнул в ответ, а потом предпочел заговорить о другом:

– Сегодня мы отправимся на скачки…

– Да, я помню.

– Прошу, Жемчужина, держись около меня и Сон Брана. Мы будем охранять тебя.