Отбор в Империи драконов. Побег

Крестик был поставлен в дальнем углу сада, мне это оказалось только на пользу. Чуть дальше от особняка территория с насаждениями становилась не такой аккуратной. Трава длиннее, цветы пышнее, воздух наполняли изумительные ароматы, стрекотали насекомые, и постепенно мои мысли вновь вернулись в прежнее русло, но жар лишь усиливался. На лбу выступили капельки пота.

– Это должно быть где-то здесь, – произнесла я, остановившись.

– Уверена?

– Можешь сам посмотреть, – протянула дракону карту.

– Нет, солнышко. Я тебе доверюсь, – с насмешкой произнес Элджернар.

Поначалу весь такой серьезный был, зато теперь, стоило мне произнести хоть слово, сразу слышался колкий ответ.

– Тесса, ты знала, что глаза тебя выдают? – неожиданно спросил дракон.

Я ходила по кругу в поисках того самого подарка, а Элджернар просто стоял и, видимо, помогать не собирался.

– Догадываюсь. И надеюсь, они передали тебе все мои пожелания, – ворчливо отозвалась я.

Я не понимала, где обещанный приз. Кусты я уже обшарила, осмотрела землю, а теперь остановилась и, уперев руки в бока, оглядывала сад в поисках упущенных деталей.

– Но твои истинные чувства они тоже передают.

– О чем ты? – посмотрела на ящера.

– Не бери в голову, – откликнулся он. – Не все сразу. – Элджернар поднял руки, и его ладони чего-то коснулись.

Лишь теперь я увидела легкие искажения пространства, и меня осенило.

Они сделали подарок невидимым, а потом заставили парить его в воздухе! Будь я одна, прошла бы целая вечность, пока догадалась об этом. Несправедливость какая-то, будто с самого начала задание было лишь для драконов. Элджернар наверняка сразу заметил магию.

– Вы уже нашли? – На полянке появился Дигрис в сопровождении одной из подпевал Бетани.

– Да. А ты, как всегда, вовремя, – отозвался Элджернар.

– Боялся пропустить самое интересное, но и приз-то не один.

Лишь после сказанного Дигрисом я всмотрелась в небо. Углядеть на фоне облаков искажения магии оказалось очень сложно, у меня сильнее разболелась голова, но в итоге я поняла, что он имел в виду. В воздухе висело еще несколько подарков.

– В этой части сада они все одинаковые. Каждая пара может получить больше, чем один.

– У нас уже три, – встряла сопровождающая Дигриса, не удержавшись от хвастовства.

Дракон каждый раз выбирал новую девушку, ни с кем не проводя больше одной встречи.

– И какие призы? – невзначай поинтересовалась я.

– Ужин наедине, ночная прогулка по саду и знакомство с феями, – мгновенно ответила барышня.

– Знакомство с феями? – Я оглянулась на Элджернара.

– Почти у каждого дракона личные феи. Они нам помогают, а взамен мы сажаем им цветы и ухаживаем за растениями, – пояснил ящер.

Значит, у леди Макбет одни феи, а у Элджернара другие? У остальных драконов, наверное, тоже есть, только они не таскают их повсюду с собой.

– Вам предстоит провести столько времени вдвоем…

Дигрис подобной перспективе явно был не рад и в ответ на мою иронию лишь покачал головой. А вот подружка Бетани ничего не поняла и стояла довольная, как Рич в момент покупки нового плюшевого зайца.

– Идем. – Меня схватили за плечо и оттянули от парочки. – Пора открывать подарок.

– Осторожнее! – тихо прошипела я.

– Ты почему так девушку невзлюбила? – негромко спросил Элджернар, но Дигрис наверняка тоже услышал.

– Есть причины.

Мы отошли на несколько метров, невидимость спала с подарка, обнаружилась белая коробочка с красной крышкой.

– Я весь внимание.

– Она одна из тех, кто оскорблял мою подругу.

– Ту, которую мы забрали?

– Да.

– Понятно, – спокойно откликнулся Элджернар и снял крышку с коробки. Я же достала оттуда красную карточку.

– Занятие? – с удивлением прочла я и перевернула маленький квадратик, там имелось пояснение, написанное мелким шрифтом.

«Вы должны друг для друга провести занятие, на котором обучите партнера чему-нибудь новому, чего раньше он не знал или не умел».

И это приз? Да это новая головная боль!

– Что ты делаешь? – непонимающе спросила у ящера.

Он отошел и уже тянул руки ко второму такому же подарку.

– Хочу еще один. Я многому желаю тебя научить, – с серьезнейшим выражением лица откликнулся Элджернар.

– Ты… – Но больше не смогла ничего сказать, а вместо этого закашлялась.

Я старалась не показывать недомогания и вести себя как обычно, но не вышло. Ящер, забыв про подарок, в мгновение ока оказался рядом. Он выглядел собранно и снова стал прежним грозным драконом, наводящим ужас на всех.

– Ты заболела? – Его ладонь коснулась моего лба.

Я испуганно кивнула. Почему такая суета из-за обычной простуды?

Рядом возник Дигрис:

– Она не могла заболеть?

– Нет, – откликнулся Элджернар.

Теперь меня окончательно запутали.

Начался переполох. Элджернар действовал уверенно, но вот остальные… Леди Ирисен перепугалась, управляющая срочно вызвала врача, которая прибежала прямо в сад со всеми лекарствами и магическими приспособлениями. Меня осматривали в беседке в присутствии ящера.

– Да что происходит?! Объясни мне уже! – в очередной раз потребовала у Элджернара.

Если поначалу я была ошеломлена происходящим, то теперь просто кипела от незнания и злости.

Тиф кружила рядом и хмурилась.