Отбор в империи драконов (СИ)

— Как же Элджернар? Почему он не пахнет? — не отставала я от преподавательницы.

— Господин Элджернар — особый случай. Откровенно говоря, мне мало о нем известно.

Женщина рассказывала о бале невест, а он меня совсем не интересовал. Когда же я попыталась расспросить о серебряном и бронзовом поместьях, оказалось, что она ничего о них не знает и все годы преподавала только в золотом.

— Но леди Ирисен, как и леди Макбет, бывает во всех поместьях. Только, Тесса, этот особняк вы не покинете, разве что смените на дом мужа, — по спине прошел озноб.

Даже преподаватели все за меня решили, почему такая несправедливость?

— Можете подняться в кабинет и забрать свой блокнот, там открыто, — произнесла напоследок леди Ларс.

Голова гудела, снова взрываясь от хаоса мыслей.

Надо помедитировать!

Бабушка часто советовала это делать, только усидчивости мне совсем не хватало.

Я сходила за блокнотом, и села на диванчик прямо в коридоре. Мне до жути надоели мои покои!

Медитировала недолго, услышав скрип, мгновенно открыла глаза. Я увидела, как из ниши в стене, где несколько минут назад висела высокая картина, выходят горничные-близняшки, а следом уже знакомая девушка-служанка. Буквально через секунду мой нос уловил запах еды.

Потайной ход! Вот почему я не могла найти кухню, она располагалась в подвале, вход в который скрывала картина с изображением мужчины, сурово смотрящего вдаль.

Медитация-то помогла! Сколько бы я еще искала кухню? Определенно, целую вечность.

Служащие проскользнули мимо, а картина загородила вход. Я вновь закрыла глаза и просидела с невозмутимым видом до тех пор, пока шаги девушек не затихли.

Надеюсь, они меня не заподозрят. Думаю, в том, что я увидела вход, нет ничего страшного.

Для верности подождала пару минут, а потом подскочила и кинулась к картине. Надо понять, как она отпирается. Я очень надеялась, что не благодаря магии или артефактам, тогда попасть на кухню окажется гораздо сложнее.

Мужчина с изображения будто глядел точно на меня. Теперь я понимаю, почему его написали таким серьезным: чтобы он пугал или укорял нарушителей правил, подобных мне.

Я ощупывала раму картины, по ее ободу были вставлены драгоценные камни. Внимательно посмотрела, обдумывая, где можно замаскировать рычаг, открывавший вход, а потом решила нажимать на каждый камешек. Их оказалось много, и подушечки пальцев со временем начали побаливать, а еще оставался страх, что неожиданно кто-то нагрянет или с той стороны хода, или из-за угла коридора.

Вдруг служащие заподозрили меня и вернутся проверить?

Когда я уже готова была признать, что ход открывается благодаря магии и надо искать другой способ проникнуть на кухню, один из камней продавился, а картина, чуть скрипнув, отодвинулась в сторону.

Я вновь ощутила запах еды и едва не запрыгала на месте, радуясь новому шажку вперед. Аккуратные, хорошо освещаемые ступеньки вели вниз. Спуск был некрутой, а коридор широкий.

У меня появился соблазн спуститься вниз, но я передумала. Уже вечер, и там наверняка вовсю кипит работа. В подтверждение этому послышались голоса, а я заметалась. Надо срочно найти, как закрыть проход!

Где же? Вновь глянула на картинную раму и хлопнула себя по лбу, удивляясь собственной глупости. Снова нажала на драгоценный камень, и проход закрылся. Подобрав юбку, побежала прочь.

Я нашла ход! И самое главное, никому не попалась. Внутри обязательно должно быть что-то полезное. Надеюсь, на ночь они охрану не выставляют.

Глава 17

Элджернар

— Он очень занят, постоянно в разъездах. Завтра снова куда-то отправляется, — рассказал Картл про своего знакомого.

— Кому ты это рассказываешь? У меня у самого имелись дела.

Начальник имперской армии связался со мной неожиданно и в совсем неподходящий момент. Солнышку придется провести ужин в одиночестве, без меня.

— Давно не видел тебя таким, — задумчиво отозвался Картл, на его столе лежал сертификат на пять тортов, которые он мог получить в любое время, лишь предупредив пекарню за несколько часов. Мужчина поглядывал на клочок бумажки, как на величайшее сокровище, а потом схватил и убрал в ящик стола.

— Каким?

— Живым. У тебя глаза меняются постоянно.

— Слишком часто?

— Намного чаще, чем обычно.

— Ясно, — отозвался я, самому следовало об этом догадаться. Ипостась бушует, рвет и мечет, а когда ее заглушаешь, еще сильнее сходит с ума. Пока оборачиваться не следовало, а то захватит контроль и Тессу перепугает. Полетит-то он к ней.

Не зря про драконов сочиняли сказки, где девушек в башне они охраняли. Конечно, многое переврали и выставили в другом свете, но в чем-то схожесть имелась. Вот и моя ипостась желает примерно того же, чует, что язва свободна и клятвы нет, вот и бесится, опасается, что кто другой сворует.

Драконьи инстинкты, ничего с ними не поделаешь.

Послышался шум.

— Кажется, Керасим пришел. Он иногда чудно одевается, и мои подчиненные не сразу его узнают, — поведал Картл.

Стоило ему сказать, как дверь отворилась. Сначала появилась девушка, бодро отрапортовавшая о прибытии гостя, а потом и сам дракон в рубахе с вышитыми цветастыми птицами.