Отбор: ведьма - (не)невеста (СИ)

- Я древний дух! - лицо снова возникло перед моими глазами. - Дух этих мест. И это не вы защищаете леса от моих чад, это мои маленькие служки не дают вам продвинуться дальше в глубь заповедных чащоб. Разве тебе об этом не рассказывали, девчонка?

Бабушка что-то говорила такое… как же давно это было, а потом тетушка меня забрала во дворец, и я все забыла?

- Я, правда, ничего н-не знаю…

- Хм, - дух, судя по всему задумался.

- Пойдем со мной! - неожиданно подытожил он. - Если согласишься по доброй воле следовать в мои владения, обещаю, что мои дети больше не будут атаковать людей из этих мест.

- Зачем я тебе? - перспектива остаться навечно в сыром лесу не очень улыбалась. - Я даже колдовать не умею.

- Ты та, кто меня слышит! - признание было неожиданным и странным.  - А мне одиноко в моих сырых владениях. Когда-то я тоже был кем-то из людей, но это было так давно, что все уже позабыли об этом.

В его словах было столько тоски, что духа даже стало жалко. Но жить хотелось сильнее.

- Тебя привязали к этому лесу! - осенила неожиданная мысль, вспомнилась старая сказка, которую рассказывала бабушка когда-то. - Поэтому тебе так нужна ведьма. Колдовство тебя привязало к лесу, оно же тебя и освободит.

- Возможно, если ты последуешь за мной, - вторил древний дух Предвечного леса. - Меня наконец-таки отпустят.

- А, если я откажу, ты меня убьешь? - надо было продумать все ходы к отступлению.

Дух молчал.

- Почему ты считаешь меня таким кровожадным? - неожиданно спросил безликий после недолгого раздумья.

- Ну… - я даже замялась. - Кучера, ни в чем неповинную лошадку и двух телохранителей ты же убил.

Лицо из тумана рассеялось и в пустоте теперь уже отчетливо прозвучал его смех.

- Лошадку никто не убивал, она благополучно ускакала, - заверил дух леса. - Но людей я не трогал.

- Тогда, что же с ними случилось? - недоумение, видно, надолго станет моим спутником.

- Проще будет сказать, - начал безликий. - Это сделал не я…

- Тогда кто?!

И в ответ на мой истеричный вопрос, где-то слишком близко, чтобы я спокойно пропустила его мимо ушей, раздался недюжинный вой, от которого кровь застыла в жилах.

- Вот она истинная цена служения этим землям, - ехидно заговорил безликий. - Истинное чудовище, которое с каждым днем все больше теряет свою человечность. Что ж, раз ты не желаешь составить мне компанию по доброй воле, ему ты достанешься вопреки своему желанию. А мне пора…

- Стой! - проговорили совсем севшим голосом. - Куда…

- Мне с ним не справится, - напоследок отозвался безликий, окончательно растаяв в воздухе. - Ведь я всего лишь бесплотный дух.

Лицо из тумана окончательно растаяло, рассеяв за собой и остатки светло-серой мглы. В темноте леса я осталась одна, если не считать жаждущего тесного общения чудовища.

Тишину нарушало тяжелое дыхание, но не знаю мое или оборотня. И без сомнения, так выть мог только он. Хруст сухих веток из нагромождений бурелома не предвещал ничего хорошего.

- Риад! - голос лорда Деннели раздался из глубины чащи.

- Эйдан… боги! - я даже не стала раздумывать, выскочила из своего укрытия навстречу голосу. - Эйдан, бегите отсюда!

Неслась навстречу канцлеру, в надежде на спасение. Ведь все может быть, что Балти и Хатра будут вместе с ним.

Опомнилась я слишком поздно. Когда огромные волосатые ручищи сомкнулись за моей спиной, а мой взор уперся в красные глаза монстра.

- Вот ты и попалась! - знакомым человеческим голосом выдохнул он мне прямо в лицо.

На этой весьма драматичной ноте сознание соизволило сжалиться надо мной и покинуть мое бренное тело.

Глава 11

На этот раз, придя в себя, я вскочила и тут же осела на землю от того, что в глазах потемнело, а голова закружилась.

- От резких телодвижений всегда так, - раздалось, где-то совсем рядом со мной.

Я снова открыла глаза и увидела догорающее пламя костра, чуть трепетавшего в предрассветных сумерках. Рядом с ним восседал на изогнутой коряге Эйдан Деннели собственной лохматой персоной. Ни дать, ни взять, картина для кисти придворного художника. Произошедшее перед обмороком казалось сном или обычным полночным бредом.

И все же, что-то в позе, да и во всем облике Деннели настораживало. Мужчина был раздет до пояса - это смущало до безобразия и мешало как следует рассмотреть его лицо. Когда Эйдан повернулся, мне бросилась в глаза свежая рана на его груди, кое-как перехваченная, тряпкой, знававшей лучшие свои времена.

Так и заразу подхватить можно! Что за халатность!

- Вы так пристально смотрите на меня, леди Невиль, - насмешливо поддел инквизитор. - Что у меня появилось подозрение - на этот раз моя оплошность не будет прощена.

- О чем вы? - я даже моргнула, чтобы проснувшаяся внутри меня девичья сентиментальность не стала причиной нежных чувств к этому человеку. - У вас на груди красуется рана, и я смею заметить, что получили вы ее, никак не иначе, а в схватке с тем оборотнем, напавшим на меня ночью.

- Вас это беспокоить не должно, - ответ Деннели впечатлил холодностью и отстраненностью.