Отбор. Выжить, чтобы победить

Поставил их на какой-то столик и бросился ко мне. Я перекувыркнулась на постели. И где силы-то взялись! И кинулась к дверям, из которых он вышел.

— Стой! — крикнул Ян, но я не слушала, неслась, сломя голову, двери сами собой распахивались. Одни, вторые, третьи…

Холод отрезвил. Замораживающий! Мгновение! Я замерла, пытаясь удержать равновесие на краю пропасти. Но в следующее — уже летела вниз. С огромной высоты, превращаясь в сосульку от режущего пронизывающего лицо и руки, тело ветра. Закрываю руками лицо в защитном жесте.

Вот и закончилась моя жизнь! Ну и смысл в ней? Перед глазами должны пролетать события из прожитой жизни, но ничего нет. Холодно, как же холодно!

Но я не хочу умирать!

Рывок, и я взлетаю, пойманная в сеть. Через жуткий холод ощущаю, что падать перестаю, но меня крутит, мутит. Глаза и лицо я давно закрыла.

Тела почти не чувствую, лишь сердце стучит часто-часто.

А потом наступает темнота.

* * * * *

Когда я очнулась, надо мной светила яркая лампа, в свете которой стоял, склонившись надо мной, человек. Неужели Ян?

Тело не чувствую, но первым делом шарахнулась.

— Маш, это я, все хорошо… — слышу знакомые хриплые нотки.

На глаза навернулись слезы. Если б он выбрал меня… И понимаю, я сама виновата в случившемся. Я сама побежала, опять сломя голову. Ничему меня жизнь не учит! Не знаю, что хотел со мной сделать Ян, но я и знать не пожелала. Просто рванула навстречу погибели.

— Прости, — он склонился надо мною, загораживая свет лампы. Близко, очень близко.

Но сейчас мне хотелось побыть одной. И тут вспомнила, что Луша велела.

— Сколько времени?

— Почти полночь!

Я подскочила. Меня повело, так как руки и ноги вообще не ощущались, и я бы упала, если бы не Славик.

— Куда?! Тебе надо лежать!

— Слав, мне надо вернуться в бальный зал до полуночи!

— Забудь…

— Помоги мне! Иначе сама поползу! И мой проигрыш будет на твоей совести.

Славик вздохнул, подхватил меня на руки, посадил на кушетку и, схватив халат из шкафа, стал на меня натягивать. А я ведь голая! Только сейчас заметила. А если б ак и прибежала в бальный зал! Стыдоба! Да меня только за это могли исключить с отбора.

Потом понес.

В полночь часы стали отбивать двенадцать. И с последним ударом Славик меня перенес через порог зала, опустил на пол, но придерживал за талию.

Двери закрылись.

— Давайте узнаем, кто же все-таки прошел испытание сейчас! — закрутилась волчком Луша Говорун.

Головой вертеть удавалось, но совсем чуть, и лежала она на плече принца. Наши ряды поредели. Не хватало пятерых девушек. Но Аврора была, как и Жанна. Я облегченно вздохнула. Они, встретившись со мной взглядом, — тоже. Неужели рады меня видеть среди соперниц?

Лица моей опоры видно не было за маской и затемненными очками. И волосы под шапочку собраны, а значит, по прическе тоже не узнать!

— Что с вами? — спросила Луша, оглядывая придирчивым взглядом мой внешний вид.

— Все в порядке, — ответила я и, едва слышно, добавила: — Почти.

Она повела бровью и переключилась на всех:

— Все, можете быть свободны. Завтра у вас выходной. Слуги принесут вам еду по расписанию. Можете посетить библиотеку, сад, сходить на экскурсию по дворцу. Только руками ничего не трогайте!

— А как же книги? — съязвила я.

Я видела дрогнувшую щеку Луши. Похоже, я ее допекла. Вот так врагов и наживают. Просто лишними вопросами. Не лишними, но опасными.

— Что книги? — не поняла ведущая.

— Их тоже руками трогать нельзя?

— Госпожа Мария, вы к нам из какого века прибыли? Книги все давно электронные. Закачиваете себе в планшет нужную и читаете. Но за пределы острова эти книги выносить нельзя. Они самоуничтожатся.

Неужели только у меня бумажная библиотека? Не выдала ли я Славика? Хотя, я ведь читала бумажные книги в редком фонде. Значит, можно на это списать.

— Скажите, будьте добры, госпожа Луша Говорун, а в чем было испытание, — на этот раз вопрос задала Жанна.

— Вы должны были вернуться вовремя.

— Это мы уже поняли. А цель испытания?

— На некоторые встречи опаздывать нельзя. Пунктуальность — очень важна в нашем обществе. Мы управляем мирами. Это очень важно. И как бы плохо вам ни было, даже если идти не можете… — она уважительно взглянула на меня и даже улыбнулась, — должны явиться вовремя!

Двери распахнулись.

— Все, свободны! — и Луша направилась к выходу.

За дверями оказались две девушки. Они хотели войти, но услышали:

— Прощайте, милочки! — помахала им Луша с вежливой улыбкой, величественно прошествовав мимо. — Идите собирать вещи. Вы выбываете, как и та троица, которая вообще не явилась.

Ох и зараза она! А прикидывалась душкой.

— Что с тобой? — подскочили Аврора с Жанной. В их глазах читалось искреннее беспокойство. А принц подхватил меня на руки.

— Отморозила себе тело, — пояснил тихо принц. — Пришлось под анестезией оказывать скорую помощь.

— Отморозила? Где? — спросила Аврора. — Ты ведь с ним ушла…

А она умеет делать правильные выводы.

— Все, девочки, завтра поболтаете, Машу пока рано выписывать, — сказал мой личный лекарь.

— Это я настояла, что мне срочно надо в бальный зал… — попыталась оправдать его.