Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

— Спорим? — вытянула руку Сирилл. — Не будет — научу тебя секретному заклинанию. Но если я права…

— Ну?

— Купишь его на один час.

— Что-о-о?! Мне же нельзя! Я же… Тест на девственность!

Глядя в моё испуганное лицо, Сирилл расхохоталась.

— Так не обязательно с ним спать.

— А что делать?

— Ну поговорите о высоких материях, — Сирилл хитро прищурилась. — Только чур — голые.

Глава 2

Сердце колотилось от страха и предвкушения, когда я переступала порог заведения эддо Малисты.

Большую часть сознательной жизни, а это лет десять, я провела в стенах АМОКа — закрытой академии магии для одарённых колдуний, где имела возможность наблюдать мужчин только из окна собственной спальни, похожей на келью.

Месяц назад моё обучение закончилось. Наверное, я навсегда запомню то чувство свободы, что охватило меня на крыльце пансиона, где я стояла с чемоданом в руке и ждала отправленную за мной машину. Когда дубовые двери АМОКа захлопнулись за спиной, мне показалось, будто я покинула тюремную камеру, вышла из заточения. Передо мной, юной неопытной ведьмой, лежал неведомый мир.

Десять лет я жила монашкой. Ела простую пищу, которой не хватало, чтобы утолить голод. Спала в каморке с голыми кирпичными стенами. Носила глухие тёмные платья из саржевой ткани, фасон которых не менялся от года к году.

Любые излишества были под запретом, дабы не отвлекать учениц от главного — таинства магии. Мы целиком и полностью погружались в изучение своего дара. Жили лишь этим, изредка выбираясь на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха, и снова ныряли в учёбу.

С утра до ночи я сидела в книгах — на занятиях или в библиотеке. В редкие свободные часы гуляла вместе с другими воспитанницами по тесному внутреннему дворику замка. Академия была женской, со строгими правилами. Мужчин мы видели только издалека, и те казались нам существами непонятными и загадочными. И, как всякий запретный плод, вызывали страх и любопытство.

Месяц назад мне исполнилось восемнадцать. Месяц назад я вернулась домой с дипломом самого престижного учебного заведения. Месяц назад я впервые увидела постороннего мужчину вблизи: мамин водитель вышел из машины и забрал из моих рук чемодан.

С тех пор я общалась только с отцами.

И вот теперь, благодаря глупому спору с подругой, мне предстояло заглянуть в мир греха и соблазна. В мир, где полуголые красавцы предлагали себя за деньги.

— Пришли. А ты боялась, — неунывающая Сирилл подтолкнула меня в спину.

То, что называлось домом терпимости, никаким домом на самом деле не было. Заведение эддо Малисты представляло собой комплекс уютных деревянных коттеджей за высокой глухой стеной. Домики, двухэтажные, без террас, прятались в буйной зелени. Их соединяла сеть гравийных дорожек, по бокам которых мерцали магические светильники.

Среди деревьев было разбросано множество скамеек, беседок, увитых плющом, и прочих мест для уединения, сейчас пустующих: ливень загнал посетителей борделя под крышу.

— Пойдём скорее, — прошипела Сирилл, потянув меня за руку.

Спасаясь от холода и сырости, мы побежали мимо блестящих от воды туй к ближайшему домику. Дождь грохотал по плечам и капюшону.

На крыльце я остановилась. На ветру раскачивался красный фонарь, напоминая, что пришла я в гнездо разврата.

Заведение эддо Малисты меньше всего походило на бордель, но всё же это был он — место, полное мужчин, возможно, не совсем одетых. Мне, девственнице, годами запертой в четырёх стенах, казалось, будто я собираюсь открыть клетку с львами.

— Не стой столбом, — Сирилл распахнула дверь, и на крыльцо упала дорожка тёплого света. К шуму дождя добавились другие звуки: музыка, смех. Запахло благовониями. В дверном проёме за плечом подруги я увидела кусочек комнаты: на низком диванчике целовалась парочка, чуть дальше, облокотившись на перила лестницы, переговаривались в ожидании клиенток несколько крепких, мускулистых мужчин, одетых лишь условно.

На мгновение захотелось сбежать, но за спиной плотной стеной стоял дождь, да и Сирилл зорко следила за каждым моим движением.

Собравшись с духом, я шагнула внутрь.

Глава 3

Впервые в жизни я находилась в одной комнате с таким количеством мужчин и, естественно, не могла не пялиться: всё в их облике кричало об особой профессии. Уложенные волосы, глаза, густо подведённые чёрным карандашом, одежда, призванная не скрывать наготу, а подчёркивать.

Надежда отсидеться в тёмном уголке, никем не замеченной, пошла прахом, стоило скинуть капюшон. Не успели мы с Сирилл снять плащи, как несколько полуголых красавцев сорвались со своих мест и двинулись в нашу сторону.

Ора Великая…

Я не знала, как себя вести, о чём говорить, как обозначить собственные намерения. Совсем не умела общаться с мужчинами. Тем более с мужчинами древнейшей профессии. Я не собиралась пользоваться их услугами, не жаждала внимания. Всё, чего мне хотелось, — утолить любопытство. Доказать Сирилл, что я не трусиха.

Я планировала лишь наблюдать, но похоже… Похоже красавчики решили, что я пришла выбрать любовника на ночь.

Сирилл, мерзавка, опять поставила меня в неловкое положение!