Отборная бабушка (СИ)

Клянусь, король за общим шумом отхохотался в кулак. Прокашлялся, изгоняя запоздавшие смешки.

— Благодарим девицу Марианну Кауфхоф за столь… неординарный дар. Следующая!

Не чуя под собой ног, я добралась до сестриц. Лизелла покрутила у виска пальцем и отвернулась.

Ортана на грани приличия кусала костяшки пальцев, борясь с хохотом. Дождавшись, пока я подойду, подставила сжатый кулак — как после удачной тренировки, мол, так держать! Я стукнула по ее кулачку своим, хоть руки и подрагивали.

Ну, уж если меня после этого не выгонят, то я не знаю, что бы еще предпринять.

После нашего с Ортаной выступления больше никто воображения не потряс. Два полотенца, одно вышито гладью, другое крестиком, большая диванная подушка мужественного темно-синего оттенка с кружевом по краю, и подарки закончились.

Реджинальд едва заметно перевёл дух.

— Благодарим кандидаток за щедрость! — взобравшись на первую ступеньку, чтобы быть ниже короля, церемониймейстер снова заголосил. — Принц в восхищении!

Угу, по нему видно.

— А теперь — танцы! — выпалил королевский тамада самые, похоже, долгожданные слова. Король спустился с возвышения, и как-то умудрился затесаться в толпе, окружённый министрами и придворными. И еще дамами постарше, что присутствовали на балу в качестве дуэний. На всех девиц их не хватит, конечно, но внешние приличия вроде бы соблюдены.

Собравшиеся задвигались, разбиваясь на пары, музыканты в углу заиграли нечто заунывное, менуэт кажется. Сам танец куда скучнее, чем его название, и весь состоит из поворотов, приседаний и смен партнера. Разврат, в общем.

Что примечательно, каждая девица, прежде чем принять приглашение от офицера или придворного хлыща, быстро окидывала взглядом зал. Вдруг к ней принц спешит, просить о танце, а тут она с другим!

Смешные.

Мне бы их проблемы.

Я вот заприметила ландграфа у стены. Он меня пока что не видел, поэтому я поспешила к фуршетному столу с закусками. Много в меня не влезет, спасибо корсету, но главное — изобразить бурную деятельность, и скрыться за розовыми рюшами.

— А вы почему не танцуете?

Голос короля пробежался мурашками по моей обнаженной спине и вздыбил чувствительные волоски на шее. Я обернулась и присела в реверансе.

— Не умею, Ваше Величество.

— Глупости. — отмахнулся монарх. — В вальсе главное, чтобы партнёр умел. Прошу.

От предложенной королем руки отказаться было невозможно. Оскорблять его я не собиралась, поэтому молча положила свои пальцы на его раскрытую ладонь.

Музыка и вправду успела смениться, и разврат менуэта сменил порочный вальс. В глазах преподавателя музыки и танцев, грау Вольцоген, что ходила к моим сестрам по выходным, любой добрачный контакт с мужчиной навечно пятнал честь девицы, а уж в объятиях побывать, при всем народе — так вообще жениться сразу положено.

Когда горячая ладонь Грегори…то есть Мартиника легла на мою обнаженную спину, я с грау Вольцоген полностью согласилась. Это не просто неприлично, это лишает последнего соображения.

В жизни бы не подумала, что смогу танцевать вальс, мало того, с королём, который еще и выглядит как моя ожившая девичья мечта.

И, кажется, он меня о чем-то спрашивает.

Замечталась я что-то. Точнее, Марианна Варваровна, мужика у вас давно не было. В этом теле так вообще никогда. Отсюда и проблемы с головой.

Выдав себе мысленных воспитательных тумаков, я вернулась в реальность.

— В жизни не поверю, что старшая дочь гера Кауфхофа, обеспечившая мою армию непромокаемыми накидками, не умеет читать и считать. — мягко выговаривал мне король.

Я пристыженно потупилась. Уел, нечего сказать. Хотя, если бы не паршивец-принц, никто бы меня отлавливать по периферии королевства и проверять мою образованность не стал бы.

— Из увиденного я делаю вывод, что вы пытались намеренно провалить отбор. Вам так противна мысль о браке с моим сыном? — клон Пека пытливо заглянул своими зелёными глазищами мне в душу, но я уже пришла в себя. Меня этими мужскими штучками не проведёшь, времена, когда я плыла от симпатичной мордашки и широких плеч, прошли лет так пятьдесят назад.

Тут вопрос серьезный, будущее мое решается. Не до бабочек.

— Дело в том, Ваше Величество, что я не стремлюсь замуж. — с сильными мира сего лучше быть честной. Король от моего откровения чуть сбился с шага.

— Что, и за принца не стремитесь? — уточнил он неверяще.

— Тем более за принца. — кивнула я, и быстро поправилась, глядя на посуровевшее лицо:

— Ничего личного, мне просто во дворец не хочется. У меня там, в провинции, жизнь тихая, мирная. А у вас тут заговоры, наветы и интриги кругом. Не мое это. При всем уважении, Ваше Величество.

Подумала, нужно ли в этот момент присесть в книксене, и решила, что посередине вальса не стоит.

— Я понял вашу позицию. — кивнул король. — Все же надеюсь, что вы передумаете. Отбор процесс долгий, мало ли что может за эти недели произойти.

Мне показалось, или это была угроза?

15