Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

Ушастый, как все эльфы, медноволосый, с виду молодой, но взгляд какой-то мутный. Цвет радужки глаз болотный и больной, смуглая кожа отливает серым оттенком. Вполне красавец и сложен вроде хорошо. Если бы не горбился, рассмотрела бы лучше. Правая рука без брачного браслета, а в левом ухе целых три кольца. Иными словами, в невестах девиц было много, но что-то ни одна в супруги не пошла. Одет без изысков. Простая рубашка, жилет с тонкой броней, добротный пояс, кортик на боку, штаны с потайными карманами, сапоги на жесткой подошве, сюртук. Последний был ближе всего, так что я, сняв его со стула, в деталях рассмотрела закрепленный на лацкане крохотный значок с изображением крота.

- А с каких пор старшие следопыты Арена так отчаянно хотят покончить с собой? - спросила тихо и подалась вперед. - Отрицать бессмысленно. Я определила зеленые, синие, белые ядовиты, и даже с противоядием чувствую, что меня трясет. - Похолодевшей рукой потерла шею, усмехнулась: - Добавьте вы сиреневый для полноты ощущений, был бы летальный исход.

- По правде говоря, один сиреневый был. - Эльф повернул в руке перо и аккуратно вписал в графу бланка мое полное имя. - Ты чай пила?

- Нет! - Покосилась на чашку, сглотнула набежавшую слюну. - Но что-то мне уже дурно.

Перо зависло над датой рождения и смерти. Сотрапезник поднял на меня повеселевший взгляд.

- А хочешь конфетку?

- Н-не очень. Сдается мне, и конфетки у вас с добавкой. Знаете, к демонам такую сладость, я намерена еще пожить!

- Мне бы твою решимость. - Он спрятал бланк в кармане жилета и выудил кошель. Пара монет упали на стол, тихо звякнула чашка, посуда исчезла. - Вставай.

Медноволосый потянулся к стене, чтобы взять то ли посох, то ли раздвоившуюся на конце палку. Костыль в деревяшке я признала, лишь когда эльф с трудом поднялся, прижал палку к телу, и та проросла в жилет, пояс и сапог, став опорой.

Не веря своим глазам, я следила за тем, как эльф делает первый нетвердый шаг, как от простого движения вздуваются на крепкой шее жилы, как длинные уши прижимаются к голове, а улыбка сходит на нет.

- Возьми сюртук. Придержи двери. - Он отдал указания сквозь зубы, хотя я бы и так помогла. - Спасибо, девочки, - обратился к подавальщицам. - До встречи, Гивв, - махнул рукой здоровяку.

Когда таверна оказалась позади, а медленно идущий сотрапезник перед глазами, я не сдержала всколыхнувшихся эмоций.

- Пожри меня демоны… Вы больны!

- Точнее сказать, я подыхаю.

Слабая усмешка прозвучала зловеще. Разлетелась по низкому своду пещеры, отразилась от скрюченных кустов и улетела в темнеющий впереди проход. В Подземелье наступили туманные сумерки, краткий промежуток времени, когда синие грибы прекращают светиться и выбрасывают в воздух споры. Видимость в этот час ухудшается, а слышимость возрастает в разы.

Я догнала эльфа, прикоснулась к напряженному плечу.

- Так я вас…?! Вы действительно хотели..? - Он предупредительно хмыкнул, и я послушно снизила громкость вопроса. - То есть вы не ждали никого? И я спугнула вашу решимость.

- Только отсрочила, - раздалось в ответ, и я споткнулась. - Не грусти. Хотя бы потому, что живым я могу выручить тебя, - попытался он приободрить и ради этого даже улыбнулся. А затем дернул ухом и вдруг едва слышно прошипел: - Накинь сюртук, пригладь волосы, сделай глупый вид.

За три секунды я все успела, не удержала только вида, когда к нам со свода пещеры спрыгнула огромная жаба с ядовито-желтым рисунком на лапах, что светился в сгустившихся сумерках. Помнится, в последний раз я видела такой, когда меня пытались выковырять из-под камней и сожрать. Дернулась в сторону, но медноволосый удержал, прижав к себе.

- Стой, моя нежность! И смотри. Это лучший наш укротитель и его бородавчатый «конь»! Я тебе о них рассказывал…

- Старший следопыт Ирдас Ги, простите за тревогу в отпускной день. - С жабы вниз действительно спрыгнул эльф в черной униформе наездника. Скользнув по мне удивленным взглядом, он обратился к эльфу: - В штаб для вас поступило несколько донесений о погибшем мастере артефактов и свежие сведения по делу королевского отравителя. - Два запечатанных пакета перешли в руки Ирдаса, а он передал их мне. От неожиданности чуть не уронила. И хорошо, что отвлеклась, иначе бы выдала себя, услышав: - Канцлер по безопасности настаивает на немедленном обнаружении отравителя и ее казни. Под описание очевидцев подошла девчонка из Грена, прибывшая с друзьями накануне нападения. Ее признали опасной и объявили в розыск по всему королевству.

- Разве она не сгинула в разломе? - спросил мой обниматель.

- Представьте себе, добралась до болот, - ухмыльнулся наездник жабы. - Младшие следопыты нашли отпечатки ее следов на выходе из нижних пещер и остатки одежды близ нор богровок.

Болото я помнила слабо, богровок лучше, и в мельчайших деталях - их клыки и мерзкий запах из пастей.

- Замерзла? - неверно определил мое состояние старший следопыт и обнял сильнее. - Не тревожься, моя нежность. Скоро пойдем. - Он обратил свой взгляд к посланнику. - Что именно нашли? Какой предмет одежды?