Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

Занятые мыслями о моем смертоубийстве, невесты забыли о собственном внешнем виде. Кто-то спустился вниз с мелкими бигуди в волосах, кто-то в маске для сна, третья в халате, натянутом лишь на одно обнаженное плечо, трое в тапочках и пижамах, а вот остальные в очень смелом ночном белье. Смелом и прозрачном. Именно они, подняв визг, первыми ринулись вверх по лестнице, создавая панику в полуодетом строю. И только две участницы слета уходили, не торопясь. Надменная блондинка в пижаме и брюнетка в халате длиной в пол. До появления Соро халат был очень даже скромным и закрытым, черный, с рисунком хризантем. Я хорошо его разглядела, так как его обладательница остро желала придушить меня и стояла в первых рядах. Теперь же, уходя, халат отчего-то распахнулся на высокой груди, приобрел разрезы по бокам, дабы открыть изящные руки и ноги.

Двигалась девица завораживающе. И совершенно зря, главнокомандующий смотрел на леди N. И та в ответ тихонечко бледнела.

– Мне поручено с особой внимательностью приглядывать за Лилли. Надеюсь, ее никто не обижал? – вдруг вкрадчиво спросил он.

– Не успели, – потерянно ответила баронесса сущую правду. Перевела взгляд с него на улыбающуюся меня и быстро взяла себя в руки. – Нет! Никто.

– Уверены?

– Да. – Во время заверяющего кивка матрона чуть не потеряла парик. – Но если она еще раз опоздает!..

– Вы наложите вето на ее участие? – невинно спросил Соро, вызывая во мне волну уважения и нервный тик у леди N. – А разве я не предупредил, что Лилли оказалась в числе отравленных и плохо чувствует себя после бала?

– Я… я… – попыталась леди оправдаться, но была остановлена непримиримым:

– Вы свободны.

Дама скрылась из виду. А я прикусила губу, заинтересованно посмотрела на главнокомандующего снизу вверх. И ведь может быть хорошим, даже лучшим, если о драконовских ящерах не вспоминать.

– Что? – с опасением спросил он и отодвинулся.

Из вредности решила быть исключительно честной.

– Кажется, еще немного, и я влюблюсь.

– Если это произойдет, я застрелюсь, – без обиняков сообщил он и указал мне на лестницу. – Маленьким девочкам пора ложиться спать.

– Кто бы знал, что от вас так легко отделаться… – хмыкнула я.

На этом мне пожелали добрых снов, поцеловали в макушку и отпустили в комнату, чтобы через неполную минуту встретить меня в этой же комнате.

Я опешила, увидев главнокомандующего в кресле, с початой бутылкой и бокалом вина, внимательно высматривающего что-то за окном. Дворецкий и горничные в упор не замечали гостя. Первый принес чемодан и пообещал распорядиться насчет ужина, вторые две споро расстелили кровать и разложили мои вещи на полках. Ну, как сказать, мои… у меня в гардеробе отродясь не было шелка и парчи, а тут вдруг заимелись.

– Эдей сшил их сегодня, – правильно понял мое замешательство Соро, дождался ухода слуг и с осуждением заявил: – После вашего поцелуя портной ни на минуту не отрывается от иголки. Даже в период моего… гнева не изъявил желания уйти из мастерской.

Точно. Рыжий феникс не прятался с нами в подвале, цветы не перебирал и не вздрагивал от грохота, долетавшего с поверхности.

– Он цел? – спросила я. В памяти все еще живо было видение беса, привязанного к стене трофеев. Вот уж кому не повезло, так не повезло.

– Шьет бальное платье, – по-своему ответил главнокомандующий.

Значит, феникс цел, но, вполне возможно, один или два раза горел. Хорошо, что не по моей вине, очередной выговор я бы не вынесла. Соро налил себе еще вина в бокал и поспешил сменить тему.

– Завтра утром в Грен прибывают послы семи королевств. По этому случаю вас доставят во дворец. Будет небольшой пикник и знакомство с женихом.

– Так все герцогские дочери с ним знакомы, – не смогла не заметить я. – А если вспомнить слухи, некоторые знакомы близко, я бы даже сказала, тесно.

– Традиции, – ответил главнокомандующий. – И, согласно традициям, вам уже подкололи булавку с порчей на обязательную завтра шляпку, обрызгали постельное белье магической кислиной и подмешали слезные капли в молоко.

– А если я не пью молоко на ночь.

– Они это предусмотрели…

И, словно по заказу, в дверь постучались, и хорошенький лакей лет восемнадцати внес в спальню поднос с моим ужином. Легкий салат, кашу на молоке и булочки с изюмом к ароматно пахнущему какао. Подвинув вазочку с цветами, он водрузил поднос на чайный столик и с поклоном удалился. Едва дверь за парнишкой закрылась, все поверхности в комнате засияли тонкими золотыми плетениями, которые предусмотрительный Соро, оказывается, выпустил заранее. В следующий миг мой ужин самоуничтожился, постель задымилась, а в шкафу что-то ярко полыхнуло. Наверное, та самая булавка.

– Хорошо, что вы – маг, – заметила я с благодарностью. – У меня на поиск «подарочков» ушла бы вся ночь. Или вся жизнь. Порчу не так-то просто снять.

– Не стоит…

Отчего-то главнокомандующий нахмурился, запустил по комнате поисковое плетение. И оно почти сразу же тревожно звякнуло.

– Хм, а это уже что-то новенькое.