Отборные принцы, но демон милей!

Девчонки прыснули в кулачки и хищно переглянулись, ох, чую не поздоровится бедному принцу. Пока мы крались за этими лосями на выгуле, впереди показалась поляна с растущим посередине вековым деревом. Старая Ива ждала чужаков.

Небольшая поляна была удивительна, на ней не росло ничего кроме невысокой травы и полевых цветов. Она была идеально ровной круглой формы, где ровно по центру возвышалось огромное, необъятное дерево. Из-под корней старой многовековой Ивы бил чистый источник. По легенде тут был похоронен первый правитель, великий воин и спаситель. Оплакивая своего любимого, вдова превратилась в плакучую иву, что своими ветвями нависает над могилой великого короля и мага, а источник – это слезы горя, которые так и проливает неутешная королева по любимому.

Красивая легенда о любви и верности. Сюда приходят молодые влюблённые, просят благословить их союз на вечную любовь. Сюда приходят те, кто потерял любимого или был предан, за утешением и верой. Это удивительное место приносило покой для жаждущих его, радость и любовь для молодых и пылких. Тут каждый находил то, за чем приходил. Слухи о магии этого места ходили разные.

Пэтти последний раз тут была после смерти родителей. Она приходила за ответами, ревела и требовала вернуть родных. Но чуда не случилось, да и успокоения она не нашла. Боль потери, вина и обида рвали ей душу и по сей день. Она и сама не знала, почему приказала отправить чужаков именно сюда. Хотела потянуть время, или всё-таки ждала чуда?

Сейчас же будущая королева просто наблюдала за пришлыми чужеземцами, было ужасно забавно как они толпились у края поляны не спеша проходить дальше.

– Нет, это всё-таки не нормально, – начал возмущаться один из парней, – зачем нас сюда послали? Какой в этом толк? Дикари какие-то, а не царство! – он переступил ногами и не заметив, подставленной подножки, упал в землю, хотя со стороны могло показаться, что он встав на колени, облобызал священное место.

– Ну и чего ты разорался? – недовольно ответили ему. – Ты прибыл в чужую страну со своими законами, если что-то не устраивает, можешь сразу отказаться и на одного претендента станет меньше, хотя смотрю, ты уже любишь эту землю.

– Да ты сам подумай, это надо же было отправить нас, НАС, по грязи и по лесу к какому-то дереву? – вклинился кто-то ещё в разговор.

– Не дереву, а Источнику, – парировал ещё кто-то, – нам же объяснили традиции…

Кто именно говорил было не понятно, стояли все кучно, а девчонки не могли подобраться ближе и остаться незамеченными. Переругивание набирало обороты, были слышны и возмущения, и подначки, и откровенные смешки, и издёвки. Все мальчишки, неважно, облечены они властью или нет, одинаковы. Они шумели, перекатываясь фразами и посмеиваясь друг над другом, и совершенно не видели опасность.

***

Животное, похожее на турана, я увидел слишком поздно, пятнистый окрас хорошо маскировал его в местной растительности. Верный хопеш 2сам прыгнул руку, но я точно не успевал. Парни разбрелись по поляне, продолжая бессмысленно спорить. А зверь решил напасть именно сейчас, на что он рассчитывал было непонятно. Все произошло быстро, очень быстро.

Мимо пронеслась цепь, мелодично позвякивая разворачивающимися звеньями, за спиной раздался пронзительный и оглушающий свист, который поддержали ещё с двух сторон. Цепь уже опутывала лапы большого пятнистого хищника, когда мимо меня пронеслась воинственная фурия. Впервые в жизни я растерялся и стоял как дурак, не зная, что делать. А мелкая гибкая фигурка уже оседлала зверя и быстрым, точным движением перерезала горло.

На поляне стояла тишина. Все одиннадцать принцев и я сам, стояли как прикованные к месту и переводили взгляды с трех огромных пятнистых турана на трех воительниц, что спасли наши шкуры. Растрёпанные, грязные, в странных одеждах, что не скрывали, а скорее выставляли все на показ, с серповидными клинками, с которых капала кровь, на поясе и черепами огромной птицы на головах. Они вызывали смесь возбуждения, страха и ещё каких-то странных эмоций, которых я ранее не знал.

И вот если я уже видел Пэтти и её подруг, то для остальных парней это была первая встреча и надо сказать, не самая приятная. Девочки ещё и развлечься решили. Выдавать себя было нельзя и спрятав хопеш, постарался слиться с остальными.

– Чужаки, осквернившие наши земли, – раскручивая в руке своё странное оружие, начала Пэт, – из-за вас пролилась кровь на священной поляне…

– Дикарка, ты не знаешь с кем осмелилась говорить, – надменно ответил девушке какой-то не слишком умный смертник, я пригляделся, ну точно, рыжий долговязый парень, всё-таки умом он не блещет, хотя узнать в этой фурии принцессу, вряд ли кто-то смог.

– Со смертником, – хищно растянула она губы в улыбке…

– Не думаю, что твоя королева будет рада убийству своих женихов, милая пери, – влез в разговор восточный принц, он, сузив глаза, присматривался к девушке, неужели узнал в ней невесту?