Отборные женихи

От противоречивых мыслей меня отвлекла та самая злобная рыжая девушка, выходя во дворик со своей немой подругой, нарушая уютное щебетание птиц, вернувшихся обратно:

— И долго ты еще будешь здесь стоять? — А перейдя на шепот, добавила: — После произошедшего с Зейлой тебя желает тут убить каждая вторая.

— Выходит, и ты или она в их числе? — съязвила я, кивая в сторону немой, к тому же накинув на себя от греха подальше парочку магических щитов, а затем еще парочку и… немного подумав, еще пару-тройку.

— Я не дура, как некоторые, — фыркнула та в ответ все так же шепотом, наблюдая за моими телодвижениями. — Нарушивших традиции ждет лишь клеймо и позор на весь род!

Да уж, весомый аргумент. Потому активировала еще два щита, а то мало ли что.

— Ты обедать-то идешь? Того и гляди одна требуха рыбья останется. Красотки красотками, а едят, как портовые докеры.

— Ох, — только и вымолвила, вспоминая, когда последний раз ела.

— За мной дверь, по коридору держись левой стороны и выйдешь в общую обедню. — проворчала рыженькая с гримасой на лице.

Я же, убегая в указанном направлении, на мгновение остановилась, чтобы кинуть через плечо:

— Спасибо! А подругу твою освободить можно.

А в ответ мне пронеслось, правда, когда уже успела войти в коридор:

— Тогда мы с тобой!

И меня эти двое в то же мгновение нагнали, подхватывая под руки с обеих сторон. Вот так перепады настроений у некоторых…

В итоге миновали коридор и, пару раз свернув, прибыли в обозначенную залу, толком не успев поговорить. К тому же с неудовольствием отметила за столами пять девиц, уплетающих еду за обе щеки, те разве что опустевшую посуду не облизывали. Стройные стопочки тарелок свидетельствовали о зверском аппетите претенденток. Ой, как интересно. Они точно принцессы-то? Выглядят так, как будто из голодного края приехали.

— А… эти? — Махнув в их сторону рукой, рыжая, подводя меня к столам с едой, хмыкнула: — На что только отцы не пойдут, желая сбыть свою дочку за самого принца Шияра. Этих наверняка голодом морили, дабы фигуру блюсти.

Я же выбрала себе блюда на поднос и постаралась не пялиться на поистине занимательное зрелище — уничтожение еды со зверскими скоростями. И куда только влезает? Хотя сама тоже хороша. Глядя голодными глазами, поставила на поднос: тарелку с куропаткой, запеченную рыбу, салатов и захватила вдобавок сладкий мусс на десерт.

— Тебя, что ли, тоже? — сморщившись, протянула моя новая провожатая, которую даже не знаю, как зовут, что и поспешила исправить, представившись первой: — Касьяна.

— Нет, Нурфа меня зовут, — и она кивнула в сторону немой, — а она Дамия.

— Это я Касьяна, приятно познакомиться.

Так и не дождавшись ответной вежливости, прошла к ближайшему столику и водрузила поднос, села и принялась за птицу руками, предварительно очистив пальцы магией.

— И тебя, что ли, тоже? — жалобно глядя на мой поднос, повторила Нурфа, поворачиваясь в сторону оголодавших, наверняка чтобы сравнить объемы еды на тарелках.

Я в ответ лишь усмехнулась и приступила к трапезе со словами:

— Мне можно, я не принцесса.

— И кто же? — Удивленные взгляды обеих несказанно смутили.

— Эм, заместитель архимага, — с гордостью произнесла прежде, чем вспомнить с неудовольствием о недавнем увольнении, прибавив: — Бывшая.

— А… ученая, что ли? — кивнула Нурфа, обмениваясь странным взглядом со своей подругой. — Так, значит, тебе принц не нужен?

— Кому он нужен-то? — не стала отвечать на вопрос я, правда, формулировка подвела, потому как сидящие предо мной принцессы оскорбились и отвечать не стали. Да уж. Легкая перемена настроений, похоже, отличительная черта всех венценосных.

И пока меня не линчевали, поспешила сменить тему:

— Скажи лучше, а почему вы все тут принцессы? И Шияр тоже принц.

— Странно, конечно, рассказывать о таком, ибо все и так знают с рождения… Но тебе, как явно нездешней, скажу: любая девушка, родившаяся на Тысяче островов, в соответствии с традициями называется принцессой. Потому как мы тут на вес золота, ибо многие мужчины хотят иметь в своем гареме как можно больше жен.

— А-а-а, так это почетное звание? Не указание на степень родства? Не то я уже себе на представляла…

И вот опять же — ляпнула, не подумав. Потому как рыжая в этот раз даже не оскорбилась, нет, запылала лютой ненавистью!.. И как думаете, к кому? Потому поспешила вынуть козырь из рукава, пока еще одну или даже двух не отправили с позором домой обратно. Ибо жажда убийства то и дело проскальзывала за более безобидными, однако не менее грозными мыслями, искажающими чело обеих собеседниц.

— Печать молчания… — начала исправлять ситуацию я, перейдя к тому моменту уже к другой тарелке с салатами, в очередной раз очистив руки, ибо для ускорения куски мяса ранее отрывала прямо руками и периодически бросала в рот в перерывах между разговором.

— Так вот, печать молчания можно снять на рассвете, во время заливистых трелей птиц, начертив две руны Сенх возле Дамии и дав выпить специальный настой.

— Это что за настой? — уточнила рыжая.