Отбрасывающие тень

Возможно, что жертвы были случайны. Такое вполне могло произойти, если нелюдь не умеет себя контролировать. Алиса уже видела, как Дарф терял контроль. Такое могло произойти и с убийцей, которого ищет девушка. Но при таком раскладе нелюдем мог быть любой, кто живет в приюте.

Дверь в комнату открылась, Алиса заметила это не сразу. Она обернулась и увидела светловолосого мальчика, стеснительно стоящего на пороге.

– Маки! – радостно воскликнула девушка.

На лице ребенка сразу же появилась привычная улыбка.

– Сходишь со мной на улицу? – спросил он.

– Да, давай.

Алиса была рада проветрить голову, она слишком устала от долгого сидения за бумагами. Мальчик как всегда шел вприпрыжку, слегка опережая девушку. Они вместе вышли на улицу и начали играть. Маки убегал от Алисы, а она его догоняла. После чего они поменялись ролями.

В конце концов мальчик запыхался и свалился на землю, тяжело дыша. Алиса, которая почти не устала, присела рядом. Она положила голову Маки к себе на колени и поглаживала его мягкие волосы. Мальчик прикрыл глаза от удовольствия.

– Как жаль, что я не могу показать тебе свое любимое место, – сказал он.

– А что это за место?

– Полянка в лесу. Выходишь из приюта и поворачиваешь направо. Так и идешь прямо пока не выйдешь на узкую тропинку, а она упирается в мою поляну.

– Твою? – по-доброму усмехнулась Алиса.

– Да, это мое особое место. – Маки смотрел на девушку снизу вверх. – Туда я никого не приглашаю, отдыхаю от людей.

– А меня бы с собой взял?

– Конечно! А у тебя есть особое место?

– Даже не знаю. – Алиса задумалась. – В детстве я проводила почти все время с моим другом, но у нас не было особого места. Хотя мы часто ходили на лесопилку, наблюдали, как распиливали бревна.

– Это и правда так интересно? – с сомнением спросил мальчик.

– Тогда мне казалось, что да. – Алиса положила руки под голову. – Сейчас я бы не стала тратить на это время.

– Взрослые всегда куда-то спешат?

Так они пролежали еще час, обсуждая самые разные вопросы. Маки был очень любознательным ребенком, поэтому всегда находил, что спросить. Девушке нравилось проводить с ним время.

Чуть позже Алиса снова вернула мальчика под опеку воспитательницы. Дождавшись, когда проснется Дэниел, девушка отправилась с ним на тренировку. Командир требователен, но он никогда не ставил задачи, которые были бы Алисе не под силу. Вернулась в свою комнату девушка сильно уставшей. Нагрев воды, она успела принять ванну до ужина. Чистая и освежившаяся Алиса отправилась в столовую.

Кормили в этот вечер хорошо, тушёное мясо с картошкой получились очень вкусными. Дэниел устал, поэтому был неразговорчив, так что они кушали молча. Командир закончил есть раньше Алисы и ушел к себе в комнату. Как только Дэн удалился, за стол подсел другой человек.

– Соскучилась?

Лучезарно улыбающаяся Оливия устроилась напротив Алисы.

– Я уж думала, ты никогда не придешь. Обход нам с тобой сегодня делать.

Алиса доела свою порцию и осталась ждать напарницу. Оливия начала медленно есть, в этот момент к ним подлетел управляющий.

– Наконец-то новые лица, может хоть от вас, юная леди, будет толк. – Он обращался к Оливии, игнорируя присутствие Алисы. – От всех предыдущих пользы ноль, они просто тратят драгоценное время. Нелюдя никто так и не вычислил, а детям то нужна безопасность! Вы уж постарайтесь разобраться с этой ситуацией. А то еще чуть-чуть и мое терпение закончится.

Алису поражала бестактность Диуса, хотя за все время в приюте уже успела привыкнуть к пренебрежительному отношению в свою сторону.

– И что будет, когда ваше терпение кончится? – спокойным тоном спросила Оливия.

– Я напишу жалобу вашему руководству, – слегка растерявшись, ответил управляющий.

– Ох, это действительно пугает, – усмехнувшись, сказала Оливия. – Ладно, пойдем готовиться к обходу.

Она отодвинула от себя тарелку, встала и позвала с собой Алису.

– Нужно еще зайти за оружием.

После ужина девушки дождались, когда все разойдутся и лягут спать. После отбоя они проверяли все комнаты по очереди. Пока не могли вычислить убийцу, защита детей и работников приюта становилась первостепенной задачей отряда.

– Долго еще?

Заскучавшая Оливия плелась за Алисой.

– Три комнаты, и можешь идти спать.

Алиса открыла дверь и вошла в комнату, где спал Маки. Каждый раз он дожидался ее прихода, чтобы девушка поцеловала его в лоб перед сном. Мальчику явно не хватало внимания, как и большинству сирот.

Оливия обошла вставшую в дверях Алису и огляделась. В комнате было место для трех детей, ребята на боковых кроватях не спали. Они уставились на вошедших девушек, но сохраняли молчание. Спальное место посередине пустовало. Обеспокоенный голос Алисы послышался у Оливии за спиной:

– Где Маки?

Дети переглянулись, но никто из них так и не произнес ни слова.

– Мне кажется, вам задали вопрос, – строго сказала Оливия.

Дети снова переглянулись, и мальчик справа наконец-то заговорил.

– Он не пришел после ужина. Мы звали его, но Маки сказал, что ему нужно отойти ненадолго.