Отбрасывающие тень

– Да, Вард был главным среди Теней. После его смерти, это место занял Рэйк. А чуть позже наш глава занял место своего отца.

– Ты встречал Варда? – с надеждой в голосе спросил Дарф.

Он мало что знал о своем отце, в семье о нем не принято было говорить. Рэйк лишь мельком упоминал, что был с ним знаком, а оказалось, они вместе состояли в Тенях.

– Нет, я попал к Теням лет через шесть-семь после его смерти. – Том пожал плечами. – Мы ни разу не встречались. Рэйк мне говорил, что глаза у вас похожи, только у тебя более темный оттенок красного.

– Я даже этого не знал.

– Слушай. – Том подошел ближе. – Если возвращаться к предыдущей теме, хочу задать вопрос. Думаешь, люди способны видеть в нас хоть что-то, кроме монстров?

Том выглядел серьезным, будто эта тема действительно его интересовала. Не часто Дарфу удавалось увидеть своего напарника таким спокойным и сосредоточенным.

– Надо во что-то верить.

– Люди в твоей деревне убили всю твою семью, не смотря на все добро, которое вы для них делали. Думаешь, страх и жестокость из них так легко уйдет? Человечеству всегда нужны козлы отпущения, а иначе им не на кого будет направить свою ненависть.

– И к чему ты клонишь?

– Я, как и Рэйк, хочу свободной жизни для нелюдей, но не думаю, что она возможна бок о бок с людьми. Я следую плану Рэйка, но сколько времени займет его реализация? Сколько лет уйдет на установление мира?

Том заметно завелся.

– Я тоже об этом думал. План Рэйка ненадежен, но он хотя бы пытается избегать кровопролития.

– А что важнее: жизни людей или будущее нелюдей? – Том выгнул бровь, ожидая ответа.

– На людей мне все равно с того дня, как они отвернулись от моей семьи, я хочу лишь безопасности для нелюдей. Хочу, чтобы у них и их детей было будущее.

***

Алиса стояла в окружении бандитов, все они готовились наблюдать, как их предводитель размажет выскочку из Озарения. Алиса знала, что как только Оливия проиграет, ей самой тоже конец. Впервые в жизни девушка видела, чтобы люди следовали за нелюдем. Они не боялись Алайя, а превозносили его силу. Это так отличалось от привычной картины мира Алисы.

Лошади девушек и лошади бандитов остались в лагере, сами же они все прошли дальше в поле. Идти ровно у Алисы не получилось, стрела в ноге вызывала сильные боли, отчего девушка заметно хромала. Вытаскивать вторую половину стрелы из ноги времени не было, да и кровотечение бы усилилось.

– Начнем? – Алай вопросительно посмотрел на Оливию.

Девушка не заставила ждать ответа, бросившись с мечом на нелюдя. Алиса многое слышала о возможностях нелюдей ранга “Б”, но по-настоящему осознать их силу смогла только сейчас. Такую скорость она видела лишь раз в жизни, когда в последний раз видела Дарфа. Тогда он напал на одного из Теней.

Оливии было тяжело, она с трудом поспевала за Алайем. Парень двигался намного быстрее девушки, а бил в разы сильнее. Алиса была поражена, как Оливия вообще умудрялась давать отпор. Его явно забавляло, с каким упорством девушка продолжала отбивать атаки, хотя справлялась с этим она не всегда. Алай попал Оливии по ноге и правой руке, один раз слегка задел плечо. Ее раны кровили, но девушка будто бы не замечала этого.

Лезвие меча Алайя почти воткнулось Оливии в живот, однако она вовремя успела отскочить. Парень не ожидал этого, поэтому замешкался на долю секунды. Этого времени хватило, чтобы Оливия рубанула Алайю по руке рядом с плечом. Она впервые смогла попасть по нему, хоть лезвие нанесло не слишком глубокую рану.

– Ого. – Алай остановился и улыбнулся. – Не думал, что ты сможешь меня ранить. Но не обольщайся, это не поможет тебе.

Он продемонстрировал Оливии свою руку, на которой вместо глубокой раны был лишь длинный порез, будто бы его кожи коснулись острым ножом. Непоколебимость Оливии заметно пошатнулась, она, как и Алиса, знала о регенерации нелюдей ранга “Б”. Весь урон, который они получают, уменьшается примерно вдвое за счет этого. Сложно нанести им действительно серьезные ранения.

Оливия сдаваться не собиралась, и снова начала атаковать. В этот раз Алай бил еще сильнее, блокировать его удары стало для Оливии заметно сложнее. Она с трудом удерживала равновесие, что сказалось на ее скорости реакции. Алай не стал упускать возможность и на развороте ударил локтем снизу девушке прямо в подбородок. Оливия пошатнулась, она была дезориентирована, но устояла на ногах. Парень обошел ее и ударил рукоятью меча в затылок. Оливия рухнула без сознания.

Алиса не была до конца уверена, что Оливия жива. Медлить было нельзя, ведь теперь все зависело от нее одной. Она вытащила кинжал и, обернувшись, ударила в шею мужчину, который стоял за ее спиной. Адреналин ударил в голову, все чувства разом обострились. Девушка с лёгкостью увернулась от удара топором, забыв о боле в ноге. Сейчас она ощущала лишь нарастающий шум, от которого голову будто разрывало. Алиса быстро вытащила меч и ударила по руке, державшей топор. Отрубленная конечность упала вместе с оружием.