Отброс аристократического общества 3

Пологая песчаная равнина сменилась плавным спуском, и скоро под колёсами что-то захрустело. Я остановил машину и вылез наружу. Паровоз тормознул рядом. Точно, не почудилось. По всей поверхности то тут, то там торчали сухие белые кустики, небольшие, около полуметра высотой. Я подобрал одну из веточек и повертел в руках.

- Что там? – спросила Розалин из кабины.

- Коралл, - я показал ей находку. – Мы сейчас едем по морскому дну. Когда-то здесь было море.

- А у нас есть с собой вода? – поинтересовалась Мэри своим безжизненным голосом.

- У меня есть, - крикнул из кабины бард и помахал в воздухе рукой со своим волшебным кольцом. – Я же путешественник, у меня всегда есть приличный запас еды и воды.

- Уже хорошо, - обрадовался я. – Надо перенять опыт. Что-то нас часто стало закидывать во всякие странные места.

- О, - удивился принц, - так вам это не впервой?

- Проболтался, - вздохнул я. – Простите, Ваше Высочество, но некоторые тайны я разглашать не в силах.

- Понимаю, - улыбнулся Валентино, - у вас ведь особый королевский отряд, правильно? И так уже многое ясно.

- Ну да, - я отшвырнул кусок мёртвого коралла. – Едем дальше.

Ехали осторожно, переведя прожектор в режим широкого луча и внимательно осматривая дорогу. Вскоре относительно ровное дно начало покрываться трещинами, иной раз настолько глубокими, что их приходилось объезжать. Вот в одной из таких вот расщелин я и обнаружил странный предмет, явно искусственного происхождения.

- Это что ещё тут у нас? – удивился я, разглядывая артефакт, блестящий перламутровыми боками. – Посмотрим?

Розалин кивнула, и мы, остановившись, вышли на морское дно. Я, прикрывшись щитом и взяв артефакт в прицел пистолета, начал аккуратно приближаться. Розалин и ребята, во всеоружии, окружили объект, наполовину торчащий из трещины.

Штука не реагировала. Никак. Если она когда-то и работала, то сейчас была окончательно и бесповоротно сломана.

- Давайте вытащим это, - предложил я.

Налегли, потянули, вытащили, оттащили подальше от разлома.

- Интересная вещь, - задумчиво протянула Розалин, разглядывая предмет. – То, что она сделана искусственно, сомнению не подлежит, но вот что это?

Штука очень походила на лодку с сидением, предназначенным явно не для человека. Я присел рядом с лодкой и осторожно поковырял материал корпуса ножом. Чхве попинал ногой другой борт. Раздался глухой звук.

- Не металл, не дерево, - произнёс я.

«И не пластик», - добавил про себя.

- Эта штука похожа на раковину, - предположил Лок. – Смотрите, внутри перламутр.

- И правда, похоже, - согласилась Розалин. – Только я никогда не видела столь странных моллюсков. Дайте-ка я всё как следует осмотрю.

Она прищёлкнула пальцами, и в воздухе загорелся ещё один источник света, маленький белый шарик. Паровоз, слегка подотставший, поравнялся с машиной и тоже остановился.

- Что там? – принц спустился к нам.

- Да вот, - я кивнул в сторону лодки, - образец местных технологий.

Розалин ходила кругами, бормотала какие-то заклинания, изредка стукая посохом то об землю, то по устройству. Я, предвидя, что представление затянется не меньше чем на полчаса, отстегнул с пояса флягу с выпивкой и совершенно на автопилоте сделал несколько глотков. Принц, заметив мои манипуляции, совершенно нагло ткнул меня кулаком в бок. Я поперхнулся и закашлялся.

- Ваше…! – начал я.

- Делись, - приказал правитель Каро.

Я вздохнул и протянул ему свой неприкосновенный запас с вином. Так мы и опустошали по очереди зачарованный сосуд с алкоголем, поглядывая за работой волшебницы. Наконец Розалин в последний раз огрела посохом лодку, и удовлетворённо кивнув, подошла к нам.

- Удивительное устройство! – произнесла она. – Я применила к нему заклинания перцепции и очень многое поняла. Вы не поверите, но это и вправду был специально выращенный моллюск. На определённой стадии развития в его раковину внедрялось сидение для возницы и довольно оригинальное средство управления. Оно состояло из штырей, раздражавших нервные узлы животного, и он вытягивал из раковины свои ноги, позволяя поворачивать в нужную сторону. Двигался он тоже весьма занятно, подобно кальмару, выбрасывая струю воды.

- Так это подводное средство передвижения? – уточнил я.

- В том числе, - кивнула Розалин. – Но, по всей видимости, на этой «лодке» можно было передвигаться и по поверхности.

- Значит, здесь когда-то жила подводная цивилизация, - резюмировал я.

- А чего же они металлами не пользовались? – удивился Лок. – Лодку проще построить из металла. Ну, или из дерева.

- Как ты металл под водой плавить будешь? – посмотрел на Лока я. – Соображай. Огонь под водой горит плохо. Ладно, подытожим. Здесь жили подводные существа, на людей не похожие. Сейчас их место обитания уничтожено, а это значит что? Если и остались их защитные приспособления, то они, скорее всего, сильно уязвимы, так как находятся в данный момент во враждебной среде. Это радует.

- Всё равно гнать не стоит, - сказал принц. – Мало ли что. Все внимательно смотрим по сторонам, если обнаружится что-то похожее на город, останавливаемся и проводим разведку.