Отчаяние бессмертных (СИ)

     – Ты не выглядишь удивленным, – заметил человек, выглядящий в точности как и я. – Ты ожидал меня здесь встретить?

     – Нет. И я даже не знаю, где сейчас нахожусь.

     – Но догадываешься?

     – Верно.

     Моя копия усмехнулась:

     – В тебе всегда сиял разум исследователя.

     – Ты назвал это чертогами мертвых. Загробный мир? Я умер – это я могу сказать практически со стопроцентной точностью.

     – Верно. Что-то еще?

     – Тот монстр. Что бы он ни сделал, я явно больше не привязан к своему телу. Сейчас я не больше чем дух, вырванный из собственной оболочки.

     – Верно, – удовлетворенно кивнул мой двойник. – Однако это лежит на поверхности. Что же ты еще понял?

     – Какая разница? Если я мертв, то уже ничего не имеет значения.

     – Напротив, все всегда имеет значение. Если ты мертв, это вовсе не означает, что все на этом заканчивается.

     –Хочешь сказать, что смерть – начало новой жизни? Крадсен бы с тобой не согласился.

     Мы какое-то время молча шагали по длинному коридору, стены которого были сотканы из фиолетового тумана. Изредка в нем мелькали огромные разрывы, словно ведущие куда-то за грань этого места.

     – Что это такое?

     Мой собеседник оглянулся, вгляделся в мерцающую тьму, улыбнулся.

     – Нам туда не надо.

     – Мы не сможем туда войти?

     – Сможем, но лучше не стоит. Это не приветствуется. Эти места отведены не для нас, и подобные вторжения обязательно будут иметь тяжелые последствия.

     – Но они не перекрыты, на них нет ни ворот, ни дверей.

     – Верно. Но если у тебя есть хоть капля здравого смысла, страха и почтения, то для тебя они не нужны. Совсем не обязательно выпивать яд, чтобы убедиться в том, что он смертелен. Есть двери, которые нельзя открывать. Замки, которые нельзя взламывать. Сокровища, которые нельзя трогать. Ну и сила, которой нельзя пользоваться, – при этих словах он невольно покосился в мою сторону.

     Я нахмурился, но не подал вида, что заметил этот взгляд.

     – Понимаешь, все при смерти попадают туда, – его рука махнула на очередной разрыв. – Человек, насекомое, животное, бог. Умирают все. Но если происходит что-то экстраординарное, то ты минуешь это место. И оказываешься там, откуда тебе удалось вырваться.

     – Куда мы идем?

     – Тебе понравится. Ты один из немногих, кто смог зайти сюда.

     – Один из? А кто остальные?

     И снова эта проклятая ухмылка! Неужели я и сам так делал?

     – Ты далеко не первый, шагающий по этому коридору. И даже не второй.

     – Третий?

     – Верно.

     Я сбился с шага.

     – Здесь побывали еще двое?

     – Совершенно верно. Это тебя так удивляет?

     – Кто же еще смотрел в этот портал?

     – Ты стал первым.

     После этого я остановился.

     – Тогда как сюда попали остальные?

     – Есть несколько способов. На данный момент известны три, но их может быть много больше.

     – Куда мы идем?

     – А я уже и забыл, что ты такой нетерпеливый. Уже скоро.

     Мы некоторое время помолчали. Я старался собраться с мыслями, но у меня не выходило. Было ли тому виной волнение, или же просто я все еще не оправился от произошедшего?

     – Вот мы и пришли.

     Я удивленно поднял голову, мой взгляд уперся в красивую арку из черненого золота и розового мрамора, сияющего мягким серебристым светом. Я с интересом огляделся. Нас больше не окружал туман – за спиной осталась лишь непроглядная тьма. Я протянул к ней свою руку, но мой двойник решительным движением остановил меня.

     – Лучше этого не делать. Просто поверь мне на слово.

     Я лишь усмехнулся и вновь взглянул на арку. Когда это у нее появились две металлические створки?

     – Я так понимаю, ты именно этого и ждал?

     Он не ответил мне. Я оглянулся, но мой двойник исчез. Растворился в воздухе практически на моих глазах!

     – Хорошо, – прошептал я, подходя к арке и кладя руки на леденящий кожу металл.

     Створки не поддавались. Как бы сильно я не давил, как бы ни упирался, как бы ни пыхтел – они не сдвинулись ни на миллиметр.

     – Значит, физическая сила бесполезна.

     Я бросил взгляд за спину и увидел, что тьма начала сгущаться. То, что раньше заставляло меня испытывать любопытство, теперь начинало по-настоящему пугать.

     Я решился призвать пламя. Огонь позволил мне прийти сюда, спасал меня, давал мне жизнь. И он сделает это еще раз.

     Мои ладони начали распространять пламя по створкам. Раньше я без труда мог расплавить любой металл, жаром сломать любой камень, искрами воспламенить даже находящееся под водой дерево. И сейчас я был уверен, что справлюсь с досадным препятствием за пару секунд.

     Вот только металл не поддавался. Шли секунды, минуты, а я все еще стоял перед двойными створками. По моему лицу градом лился пот. Я прикрыл глаза, постарался успокоить сердце. А когда открыл их вновь, то передо мной уже виднелся сияющий проход. Створки исчезли, металл впитывался в невидимые щели в камне. Мягкий свет освещал мое нагое тело. Я чувствовал его мощь. Власть, что он обещал, могущество, что дарил, знание, что жертвовал. Он готов был дать мне все это. Оставалось сделать лишь шаг.

     И я сделал его.

     Я никогда не чувствовал себя лучше.

     * * *

     – А вот и ты, Ивирион. Ты заставил нас изрядно понервничать.