Отчаяние драконов

Убедившись, что пассажиры на месте, Ахнн-Дер-Хамп мощно взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Толпа опасливо отхлынула, задирая головы вверх, таращась на невиданное зрелище: глупый мальчишка по собственной воле вызвался лететь с драконом. И таки улетает! Развернувшись в воздухе, чудовище направилось на юго-запад, к ущелью в кольце гор, окружавших долину. Очень скоро даже с дозорных башен, что на городских стенах, дракона не станет видно.

При этой мысли Панл, седой наставник Юных Героев, ухмыльнулся и начал пробираться сквозь толпу, отмахиваясь от наиболее настырных хэннальцев. Те непременно желали знать, какую же именно роль сыграл он в той небольшой пьеске, что пару минут назад закончилась на Площади. Люди не отставали от Панла ни на шаг, позабыв и про истекающего кровью Роула, и про заплаканную девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах.

Виниэль же почему-то не спешила к молодому мужу. Ее взгляд был устремлен в небо, туда, где скрылся дракон с необычными седоками. Правда, вскоре она все-таки опомнилась и метнулась к Роулу.

Неудачливого воина смогли подлечить, хотя он и остался до конца своих дней со шрамом на боку; впрочем, велика ли подобная плата за жизнь - шрам на боку?

Разумеется, Панл никому никаких объяснений и отчетов давать не стал. Только потом у них с Ланой состоялся разговор:

- Он жив?

- Да.

- Он вернется?

- Да.

- Я увижу его?

- Нет.

Она умерла через ткарн, от воспаления легких.

Прости меня, о старый мудрый Панл!

Ты нас учил, как убивать драконов,

готовил ко всему, вот только стонов,

предсмертных стонов не преподавал.

А это оказалось самым главным...

Я ученик, как видно, нерадивый,

и на врага смотрел я, как на диво,

а чудесам не отрубают главы;

по крайней мере, спящим чудесам.

Я это осознал - и чуть не умер.

А в смерти чуда скрыты боль и ужас,

как молния - в дождливых небесах...

Но дед, такого я не ожидал!

Ты преподал мне множество законов,

учил всему - и только смертных стонов,

предсмертных стонов не преподавал...

2

- Почему ты не такой, как остальные?

- Я такой же, как они. Я человек.

Как каждый из них. Как ты.

- Нет. Ты не похож...

- Я такой, как они. И ты такой...

Урсула Ле Гуин

Когда дракон взвился в небо, Ренкр покрепче ухватился за остроконечные, чуть загнутые к хвосту шипы на чешуйчатой шкуре чудовища и подумал, что зря позволил Транду полететь с ним. Теперь он был связан присутствием этого поистине неправильного горгуля и не мог исполнить задуманное. Ренкр рассеянно смотрел прямо перед собой, на стремительно приближающееся темное ущелье, и пытался найти выход из ситуации, в которой оказался.

Вечерело, и солнце уже почти опустилось за кромку горизонта. Когда Ахнн-Дер-Хамп подлетел к ущелью, только небольшой краешек светила продолжал отдавать земле лучи, особенно яркие на фоне грозовых туч. Ренкр обернулся, посмотрел на долину, превратившуюся в зеленый пышный ковер, на город - черную выжженную дыру в одном из углов ковра - и сказал себе: "Я не хочу возвращаться туда. Может быть, когда-нибудь потом, но только не сейчас". Впрочем, он прекрасно понимал, что возможности возвратиться у него не будет. Если все получится - нет, он уже не сможет никуда возвратиться. Мертвые не возвращаются. Как правило. Старый Вальрон рассказывал когда-то...

Ренкровы размышления прервал Транд. Горгуль дернул долинщика за рукав и поинтересовался, сверкая в полумраке большими светло-малиновыми глазами:

- Как ты думаешь, долго еще будем лететь?

Парень рассеянно пожал плечами:

- Наверное.

Тогда его нечаянный спутник поднялся, подошел к краю драконова тела и справил малую нужду. Ахнн-Дер-Хамп почувствовал, что пассажиры творят нечто непотребное, повернул голову и возмущенно прогремел:

- Что ты делаешь, маленький паршивый горгуль?! Да ты...

- Обернись и смотри вперед, - невозмутимо велел Транд и прошествовал на свое место рядом с Ренкром.

- Не смей мне приказывать!

- Посмотри вперед!!! - заорал вдруг Ренкр.

Дракон удивленно посмотрел. Ренкр изо всей силы вцепился в шип и меч, моля Создателя, чтобы Транд успел сделать то же самое. Ахнн-Дер-Хамп ухитрился свернуть в самый последний момент. Он заложил такой крутой вираж, что его седоки смогли на мгновение увидеть дно ущелья над своими головами, - потом дракон выровнялся и полетел медленнее. Если бы Ренкр был повнимательнее, то заметил бы, что крылатое создание напугано, очень сильно напугано.