Отчаяние и надежда

Полли была потрясена - какая игра! Сама она оказалась не готова к такому притворству. Мелина выглядела сногсшибательно в черном кружевном платье, обтягивающем ее, словно вторая кожа. Непринужденным жестом она взяла Рауля под руку и сказала, видимо, что-то очень остроумное, поскольку тот громко рассмеялся.

Полли так нравилась себе в новом ярко-красном платье с открытыми плечами, когда смотрелась в зеркало у себя в комнате, но только до того момента, пока не спустилась вниз и не увидела Мелину.

Роб Драйдон и его жена Сюзи были из Техаса, поэтому они очень быстро нашли общую тему с Патриком -конечно же, о лошадях. Когда все направились в столовую, Мелина продолжала оживленно беседовать с Раулем, поэтому Полли ничего не оставалось, как плестись вслед за ними. Вдруг рядом с ней оказался Патрик.

- Не позволяйте ей так легко одержать победу, - прошептал он на ухо Полли.

Она посмотрела на него обиженными глазами Патрик ответил ей печальным взглядом.

- Сцена, которую Мелина закатила в день вашего приезда, была слишком впечатляюща, чтобы слуги промолчали. Я слышал, как они обсуждали, признался Патрик. - Почему Рауль, который так рьяно оберегает вас от любого мужчины, - единственный, кто не знает о том "теплом" приеме?

Полли напряглась.

- Я посчитала, что не следует его вмешивать.

- Если бы Рауль знал, он не пригласил бы Мелину, - мягко произнес Патрик.

Когда он галантно усаживал ее в конце стола, Полли наткнулась на испытующий взгляд Рауля и внезапно вспыхнула. Подняв бокал с вином, она сделала большой глоток.

- Рауль попросил меня подобрать вам подходящее седло, - продолжал тем временем Патрик.

Полли поперхнулась, затем бросила на своего собеседника умоляющий взгляд.

- Вы умеете хранить секреты, Патрик? Тот кивнул с серьезным видом. Наклонившись к самому его лицу, Полли прошептала:

- Боюсь, я не совсем честно рассказала о своих навыках в верховой езде.

- Что значит "не совсем"?

- Я никогда в жизни не сидела на лошади. Несколько мгновений Патрик потрясение смотрел на нее и вдруг разразился хохотом.

- Не будьте эгоистами, - раздался вкрадчивый голос Рауля. - Мы тоже хотим посмеяться.

Полли покраснела, но нашла в себе силы не отвести взгляда и ответить:

- Поверьте, шутка не настолько смешная.

- Чувство юмора англичан очень отличается от нашего, - медовым голосом произнесла Мелина. - Я всегда считала английский юмор чрезмерно... тонким.

Патрик недобро усмехнулся.

- А я терпеть не могу ваши слезливые мыльные оперы. Каждому свое!

Когда за столом возобновился общий разговор, Патрик прошептал:

- Жду вас завтра в шесть утра у конюшен. Рауль к тому времени уже уедет. Я научу вас держаться в седле и кое-каким азам верховой езды, а там видно будет.

- Вы мой спаситель, - с благодарностью прошептала Полли в ответ и повернулась, чтобы поговорить с Робом Драйдоном.

После обеда все перешли в гостиную. Мелина с приторной улыбкой пересекла комнату, уселась рядом с Полли, вытянув красивые ноги, и звонким голосом произнесла:

- Расскажи немножко о себе, Полли. Нравится ли тебе замужняя жизнь?

- Очень. - Полли залпом осушила свой стакан и взмолилась об избавлении, с беспокойством ощущая, что Рауль следит за ними с другого конца комнаты

- Кажется, Раулю не нравится наблюдать, как ты напиваешься. Сам он очень редко прикасается к алкоголю... Разве только бокал шампанского иногда. - Заметив ее удивление, Мелина выразительно вскинула брови. Неужели ты не знала? Как ты можешь не знать такие вещи о собственном муже?

Полли изо всех сил сжала свой бокал, с горечью осознавая, что Мелина и вправду знает о Рауле намного больше ее.

- А вот это - не твое дело, - решительно произнесла Полли.

Теперь, но уже слишком поздно, Полли очень пожалела, что попалась на хитрость соперницы и не рассказала Раулю об их стычке. А сейчас он наверняка не поверит ей.

- Рауль был, есть и всегда будет моим делом, - самоуверенно проговорила Мелина. - Ты же наверняка устроила ему сцену после того, как он вернулся от меня той ночью?

Полли застыла. Головная боль вновь дала о себе знать болезненной пульсацией в висках.

- Какой ночью?

- Даже я не ожидала, что он так скоро появится у меня. - Блестящие зеленые глаза с наслаждением разглядывали усиливающуюся бледность Полли. Могу представить, какую сцену ты ему закатила. Это была твоя первая ночь в новом доме, а твой муж сбежал ко мне.

- Ты лжешь... Я не верю тебе. - Та ночь для Полли стала первой брачной ночью. Рауль не мог прийти к ней в постель прямо от Мелины. Не мог! Но ведь он уезжал кататься верхом. В глубоком отчаянии Полли стала вспоминать, что он сказал ей тогда. Будто бы встретил соседа... А Мелина - их соседка. По сути дела, Рауль даже не солгал.

Слуга наполнил бокал Полли.

- Рауль приехал ко мне поговорить. Ему нужна настоящая женщина, а не девочка-подросток.

Полли сделала демонстративный глоток.

- Ты нужна ему, как собаке пятая нога, - громко сказала Полли и тут же нахмурилась, поскольку Мелина что-то быстро сказала присутствующим по-испански.