Отчаяние и… надежда

– Ты вообще ничего не должен говорить. Я просила слишком многого, когда дала тебе понять, что на меньшее, чем на любовь, не соглашусь, – дрожащим голосом произнесла Полли. – Я думаю, верности… будет вполне достаточно. Я снизила свои требования до более реалистичного уровня.

Черты красивого лица Рауля под бронзовой кожей затвердели. Он бросил на нее предостерегающий взгляд и только открыл рот, чтобы ответить, когда в дверь настойчиво постучали.

– Начали прибывать наши гости, – сухо произнес Рауль и направился к двери.

Полли рванулась за ним. Она вдруг поняла, что на бесценное признание, на которое не смела и надеяться, она отреагировала самым ужасным способом.

– Рауль, я имела в виду совсем не то…

– Успокойся… Ты привела меня в чувство. Спасибо. – В его словах прозвучала горькая самоирония.

Трудно было выбрать более неподходящий момент, чтобы спуститься и обнаружить, что в числе первых прибыла Мелина Д'Агноло. Она выглядела очень эффектно – в переливающемся алом платье, в ореоле пышных белокурых волос, со сверкающей улыбкой на ярких, чувственных губах.

– Чудесное платье, – мимоходом бросила она Полли и прошествовала мимо.

Слуги непрерывно сновали вверх-вниз по лестнице, разнося багаж гостей по предназначенным для них комнатам. Но не все гости намеревались оставаться на уикенд, некоторые предпочли ночевать не в доме, а в конном центре. Там целое здание было отведено под удобные комнаты гостиничного типа, которые использовались во время матчей по поло или конференций, которые проводил Рауль. В гуле голосов Полли уловила иностранную речь. На секунду она запаниковала, но потом сделала глубокий вдох и заняла свое место рядом с мужем.

Полли всегда отличалась приветливостью и дружелюбием. Вскоре она поняла, что этих ее природных качеств вполне достаточно, чтобы гости сочли ее радушной хозяйкой. Несколько раз она ловила одобрительный взгляд Рауля. В разгар вечера начался фейерверк, и все гости высыпали в сад. Полли вышла со всеми, но затем вернулась, чтобы дождаться Рауля, который разговаривал с несколькими мужчинами. Здесь ее настигла Мелина.

– Ты следишь за ним, как обеспокоенная мамочка. – Это был открытый вызов.

Девушка покраснела, потому что Мелина попала в точку. Весь вечер Полли старалась держаться поближе к Раулю и не выпускать его из виду.

– Бриллиантов на тебе – на целый миллион, – продолжала глумиться Мелина. Зеленые глаза соперницы воинственно блестели. – Надеюсь, они согреют тебя одинокими ночами.

Полли побледнела. Прекрасная блондинка бросила на нее триумфальный взгляд и отошла.

Неожиданно знакомые руки обняли ее за плечи.

– Мелина очень дружелюбна с тобой! – протянул Рауль над самым ее ухом.

Полли дернулась, как от удара.

– Вообще-то…

– Вообще-то что? – поинтересовался Рауль.

– Она выразила восхищение моими бриллиантами, – натянуто произнесла Полли.

– Да, Мелина обожает драгоценности, но только не их обладательниц.

Его слова лишний раз напомнили, как хорошо эти двое знают друг друга.

Музыканты начали играть. Это была красивая мелодия в стиле кантри. Когда певец закончил песню, Полли шепотом спросила у мужа:

– О чем была песня?

– О разбитом сердце… Наверное, моем, – также шепотом ответил Рауль.

Уж не Мелина ли разбила его? Полли всегда казалось, что Рауль неподвластен никаким сильным чувствам, кроме безусловной любви к Луису. Тогда зачем он сказал ей, что любит ее?

Патрик с видом конспиратора сделал несколько кругов, прежде чем, якобы случайно, приблизиться к Полли.

– Я думаю, мне следует держаться от вас подальше, когда Рауль неподалеку, – трагическим голосом прошептал он.

– Почему?

– Не хочу быть убитым горячим латиноамериканским парнем. – (Полли рассмеялась.) – Я всегда считал его холодным, уравновешенным человеком. Единственно, когда его бурный темперамент давал о себе знать, так это во время игры в поло. Но вот Рауль женился на вас – и хладнокровия как не бывало! Он бдительно следит, чтобы ни один мужчина не приближался к его спине ближе, чем на двадцать шагов.

– Неужели, Патрик? – Полли подняла голову. Робкая улыбка появилась на ее губах. Она была в таком отчаянии, что хваталась за любую мелочь.

– Да. И именно поэтому вы не обидитесь, если я не приглашу вас танцевать?

– Нет, конечно. И вообще, я хочу потанцевать с мужем.

Полли отошла от Патрика и стала искать среди гостей Рауля. Она приняла решение. Надо взять ситуацию в свои руки, а не прятать голову в песок, как страус, позволяя Мелине глумиться. Пора расставить все точки над «i» и начать следует с откровенного разговора с Раулем.

В таком решительном настроении она приблизилась к мужу, зажатому в угол Мелиной. Вид у того был весьма мрачный, а Мелина, как обычно, шептала ему что-то на ухо, касаясь его губами и прижимаясь всем телом. На ее красивом, утонченном лице играла довольная, сытая улыбка.

Полли пересилила себя и стала прямо перед ними.

– Потанцуем, Рауль? – спросила она высоким, пронзительным голосом, с опозданием испугавшись того, что он может отказать, унизив ее перед всеми.