Отчаянная

Кира замерла, чувствуя, как по ногам продолжает стекать горячая жидкость. По ее позвоночнику пробежал холодок. Сердце дрогнуло, пропуская удар. Грудь сдавили железные клещи. И в голове остался лишь страх: немой, всеобъемлющий, накрывший ее леденящей волной.

От подступившей к горлу паники она перестала дышать.

Хорган предупреждал! Предупреждал не бродить одной, не провоцировать одиноких мужчин! Что ж, доигралась!..

Словно услышав ее бессвязные мысли, незнакомец немного ослабил хватку. И тут же над самым ухом прохрипел его низкий, надтреснутый полушепот:

- Тихо! Я не сделаю тебе ничего плохого, клянусь. Только не кричи. Поняла?

Кира с трудом кивнула. Она почти не уловила смысла слов, только тон, которым они были сказаны. Это был тон смертельно уставшего, загнанного дикого зверя, которому нечего терять, кроме собственной жизни.

- Я знаю, ты здесь не одна, - продолжал мужчина, все еще сжимая ее рот. Только теперь второй рукой он обхватил Киру за грудь и плотно прижал спиной к своему телу. - Медленно поднимайся. И штаны застегни. Мне не нужны проблемы.

Кира молча подчинилась. Последние слова незнакомца вселили в нее надежду, но все равно руки тряслись, а пальцы не слушались и соскальзывали с петель, когда она попыталась привести в порядок одежду.

- Вот так, - мужчина был очень близко. Так близко, что его несвежее, лихорадочное дыхание обжигало щеку. - Умница. Теперь я тебя отпущу, но помни, у меня нож, и я перережу тебе глотку быстрее, чем ты позовешь на помощь.

Она судорожно закивала. Мысли метались в голове беспорядочными обрывками, но одно Кира знала точно: сейчас она готова пообещать что угодно, лишь бы сделать глоток кислорода.

Удовлетворенный ответом, незнакомец медленно убрал ладонь с ее рта.

Кира задышала, хватая ртом свежий воздух. От нахлынувшего облегчения она с трудом удержалась на ватных ногах. И не сразу почувствовала, как вторая рука мужчины, только что прижимавшая ее к его телу, вдруг безвольно скользнула вниз.

Еще мгновение - и нападавший свалился безвольным кулем, прямо под ноги собственной жертве.

Ничего не понимая, девушка обернулась. Ее глаза изумленно расширились, губы дрогнули, но ни один звук из них так и не вырвался. Крик застрял в горле колючим комком.

Перед ней, на дне оврага, заросшем местной разновидностью мха, лежал мужчина в куртке пилота гражданского космофлота Земной федерации. Лицо незнакомца покрывала клочковатая, неухоженная борода, не скрывавшая впалых щек. Левое бедро было стянуто тряпкой, бурой от засохшей грязи и крови. Такая же бурая корка покрывала штанину форменных летных брюк. Только вместо ботинок, положенных по уставу, на мужчине были военные сапоги, а рядом валялся грязный, потертый рюкзак с эмблемой торгового космофлота.

Кира застыла в шаге от незнакомца, почти не дыша.

Кто он? Пилот Земной федерации? Но откуда он здесь? И почему напал на нее с ножом?

Мысль о ноже заставила девушку глянуть на его руки. Но, к ее изумлению, никакого ножа там не оказалось. Только обломок «коралловой» ветки, зажатый в безжизненном кулаке.

Значит ли это, что он не собирался ей навредить? Или стоит убедиться в этом лично, пока он не пришел в себя?

Мужчина не подавал признаков жизни.

Немного осмелев, Кира приблизилась и присела на корточки рядом с телом. Быстро ощупала куртку, проверяя карманы, потом ее руки спустились к бедрам мужчины. Тихий стон заставил ее замереть.

На губах незнакомца показалась розоватая пена.

Только теперь девушка заметила, насколько он изможден: серая, пергаментная кожа обтягивала заострившиеся черты, разбитые губы превратились в две сухие полоски, покрытые коркой запекшейся крови, а вокруг плотно сомкнутых глаз чернели круги...

Так значит, он был едва жив, когда напал на нее? Но зачем?! Если это пилот, потерпевший крушение, почему он не вышел к поселку? Ведь даже отсюда, со дна оврага, можно увидеть высоченную башню генератора и столбы линии электропередачи! Почему он не позвал на помощь, не включил аварийный маяк?

Ошеломленная, уже ничего не понимая, Кира потянулась к шее мужчины, чтобы нащупать пульс. Но не успела.

Все случилось за доли секунды.

Незнакомец, не открывая глаз, перехватил ее руку. Его цепкие пальцы сжали ее запястье железной клешней. А потом он открыл глаза. И их взгляды столкнулись.

Впоследствии Кира не могла объяснить даже самой себе, что именно произошло в тот момент. Почему она не попыталась вырваться, закричать? Почему продолжала неподвижно сидеть на корточках и просто смотреть в глаза незнакомца, словно завороженная?

Наверное потому, что увидела в его глазах то же самое, что порой ловила в собственном взгляде, когда случайно проходила мимо зеркал. Безысходность. Отчаяние. Надежду.

Она не ошиблась, когда сравнила его с загнанным зверем. Перед ней действительно лежал зверь: дикий, опасный и беспринципный. И в любом другом случае встреча с ним могла стоить ей жизни.

Но сейчас он был ранен, ослаблен и не мог причинить вреда. Даже если бы захотел.

Ему нужна была помощь...

Ее помощь.

- Эй! - с берега донесся нетерпеливый окрик Темары. - Ты там надолго засела?