Отчаянная невеста лесного царя

Да и пусть, я тут всё равно за мартышку.

— Конечно! — фыркнул манул громко. Правда. из-за расстояния между нами в почти десять метров расслышать его удалось с трудом. — Я же кот учёный!

— Кто?!

Я ведь не ослышалась?

— Кот учёный, — повторила одна из девушек и высоко вздёрнула нос. — Кикимора невоспитанная.

— Зато красивая, — усмехнулась я, встряхнув золотистой гривой волос, своей гордостью. — Мне парики не нужны.

Девушки что-то прошипели и поспешили удалиться. Правильно-правильно, не мешайте общаться с… котами учёными. И точно галлюцинации, не иначе как я попала в сказку. Очень злую сказку, раз усатый не по цепи ходит кругом, а сидит в клетке.

Остаток дня прошёл скучно и безрадостно. Планы спасения не придумались, а кот не стал со мной долго болтать, потому что берёг голосовые связки. Не знала, что они есть у хвостатых, но ему виднее. Так что я бесцельно бродила по своему вольеру, точнее в его центре, чтобы не мелькать перед любопытствующим народом.

Интересные события начали происходить после захода солнца. Сад осветили разноцветные фонари, но праздно шатающийся народ исчез, все потянулись во дворец, откуда доносилась громкая музыка. Похоже, замутили бал. И вот тогда меня позвали.

— Кикимора, — прозвучало громким шёпотом.

Я не могла заснуть, всё ворочалась на стоге сена, кутаясь в два одеяла, потому услышала. Присела, проворчав под нос и скривившись от боли в боку. Хоть бы кровать нормальную сделали. Кикиморы, может, и не в чести, но и дураку должно быть понятно, что я не животное.

— Кикимора, иди сюда, — снова раздался зов, и я пошла.

Мало ли, может, что интересное предложат. Правда, шла с опаской.

У калитки ждал всё тот же служащий дворца, который принёс мне вещи.

Он снова пришёл не с пустыми руками.

— Надень, — мужчина протянул какой-то свёрток, на котором лежал простой широкий браслет.

— Зачем? И что это?

— Надевай, говорю, — буркнул он грубо. — А то сам зайду, — и он опасно дёрнул ручку двери.

— Не подходи. Я… эм… владею… балетом, — выпалила на панике.

— Чем?

— Врезать могу. Ногой, — я вскинула подбородок, чтобы выглядеть убедительнее.

Как-то плоховато вру для студентки. Навыками самозащиты я не владею, разве что верным направлением струи перцового баллончика. Мама отдавала меня на балет, но в шестом классе случилась неприятная травма, после которой к пуантам я так и не вернулась. Зато могла похвастаться сильными и красивыми ногами.

— Надевай, — он продемонстрировал мне короткий жезл на поясе.

Дубинка это или что опаснее, я уточнять не стала. Для меня оба варианта катастрофичны. Мужик-то высокий и какой-то нервный. Может, это новое похищение? Только делать нечего, пришлось подчиниться.

Свёрток оказался плащом с капюшоном. Сначала я накинула его, потом же защёлкнула на запястье браслет. Правда, специально на ткани рукава платья, отчего замок жалобно скрипнул, но выдержал. Свою хитрость я поспешила спрятать под полами плаща и приблизилась к калитке. Мужчина посмотрел на меня с подозрением.

— Без хитростей и этого, балета. Поняла?

— Если не будете распускать руки.

— Я не буду, — пробурчал он, открывая замок обычным на вид ключом.

Правда, случилось странное, по прутьям клетки прошли электрические разряды и погасли. Что же это было? Может, какая защита от побега?

Пожав плечами, я осторожно покинула вольер.

— Голову закрой и иди передо мной, — озвучил новый приказ служащий.

Кивнув, я сделала, как сказали. И так начался мой путь ко дворцу.

С моим приближением к зданию музыка становилась всё слышнее. Правда, провожатый вёл меня какими-то окольными путями, потому прохожие не встречались, зато и путь растянулся во времени. Но вскоре мы подошли к неприметной деревянной двери, в которую мне приказали войти. Повеяло запахами еды и теплом. Тело пробило дрожью. Только сейчас я осознала, насколько замёрзла.

А путь продолжался. Теперь по служебным помещениям дворца, с грубо отёсанными каменными стенами. Здесь носились слуги с подносами, в проходах мелькали повара у допотопных плит. Мы поднялись на несколько этажей выше, миновали полупустые помещения жилого назначения, оформленные более уютно. И вот в одну из комнат он меня и ввёл. Здесь находилось три кровати, поставленные вдоль стены с узкими зашторенными окошками. На каждой лежал свёрнутый матрас. Похоже, помещение не использовалось. Что меня очень напрягло.

— Купальня в соседней комнате. Там вещи. Помойся и переоденься. У тебя двадцать минут.

— То есть меня привели, чтобы привести себя в порядок? А сразу нельзя было сказать? — возмутилась я, правда, осторожненько.

Дубинка с его пояса никуда не исчезла.

— Тебе какая разница, куда? Сказали, значит, делай. Нечисть, а места своего не знаешь.

— Кто тут ещё нечисть. Воспитание никто не отменял, — фыркнула я и поспешила в соседнюю комнату.

А то так мои двадцать минут сократятся до десяти.

— Дверь не закрывай, — наказал мужчина.

Вспыхнув от злости и смущения, я выругалась под нос и вошла в комнату. Дверь всё же прикрыла, хоть и не стала запираться. Окриков в спину не последовало, и я решила, что этого достаточно.