Отчаянная пленница

Улыбнулась я от мысли, что еще способна опасаться тех существ, которых в бесчисленном множестве плодит мрак. Я. Которая скоро расстанется с жизнью.

К тому же, ритуальный зал находился слишком высоко от земли. А все крылатые твари, охочие до теплого человеческого мяса, не обладают способностями внушать мысли. Такое под силу лишь большеголовым умрунам, но они не в состоянии подняться ввысь.

От неожиданно открывшейся двери я отскочила, едва не распластавшись на полу. В зал вихрем влетел мужчина в разодранной одежде. Он увидел меня, приветственно поднял руку и… захлопнул дверь.

– Нет! – закричала я, в отчаянной надежде успеть, пока дверь не встала на место.

– Эй, ты чего?

Оглянулась на мужчину и, сдерживая гнев, яростно прошептала:

– Отсюда нельзя выйти. Можно только войти.

– Да? – парень (при ближайшем рассмотрении было видно, что ему не больше двадцати двух-трех лет), похоже, не сильно опечалился.

Он начал озираться, по мере перемещения его взгляда настроение у него портилось. К концу осмотра на лице не осталось даже тени былой улыбки.

За дверью послышались громкие шаги.

– Мне нужно спрятаться! – он подошел ко мне, схватил за руку. – Помоги мне!

– Ты будешь мне должен, – я прямо посмотрела ему в глаза.

– Буду должен, – не раздумывая, согласился парень, а у меня кольнуло запястье. Моя Сила услышала клятву.

Я подошла ближе к жертвенному алтарю, теперь он не пугал меня так сильно, как прежде. В голове сложился план побега. Я приподняла подол платья, кивнула моему будущему спасителю и коротко приказала:

– Давай!

– Ты серьезно? – на лице у парня промелькнуло изумление.

Вряд ли он предполагал, что я предложу ему спрятаться у себя под юбкой.

– Здесь больше негде прятаться, – категорично ответила ему. – А пышная юбка способна вместить человек десять.

Я даже не кривила душой. Пышное платье было одним из атрибутов жертвы, его шили лучшие мастерицы обители, а после смерти девушки относили окровавленный элемент одежды в подвал. Говорят, там бесконечные ряды шикарных платьев…

Он оглянулся на дверь, за которой притихли шаги.

Когда дверь распахнулась, он уже был у меня под юбкой.

– Где он?

Взгляд настоятельницы метал молнии. Внутри все сжалось от ужаса, а ее глаза тем временем продолжали сверлить мое лицо. Магия самой Обители наделяла настоятельницу особой Силой, никто не смел противоречить ей, никто ничего не мог скрыть от нее.

Никто.

Только вот мне сильно хотелось жить…

– Настоятельница, – невозмутимо поприветствовала я старуху. Голос был ровный и спокойный, а что до того, как сильно стучало в груди сердце и в ужасе гнало кровь по телу, и билась жилка на виске – так это вполне понятно, на моем нынешнем месте редко кто из девушек не превращался в обезумевшую, молящую о пощаде особь. Некоторые особенно отчаянные пытались сопротивляться. Но всех ждала одна участь – смерть на алтаре.

Я тоже была отчаянной! Тешу себя надеждой, что не была глупой. Во мне горела жажда мести. Я должна убить мачеху, которая продала меня в это жуткое место. Лживая, изворотливая, жадная тварь! А я еще хотела оставить ее в родовом замке. Мое мнение не поменялось, о нет. Только вот теперь она будет покоиться на родовом погосте.

Клянусь, я слышала, как у настоятельницы скрипнули от злости зубы. Все в Обители шептались о том, что она сильно ненавидит высокородных.

Я подняла голову. Мои серые глаза встретились с ее черными. Зеркало души – вроде так говорят о глазах. Ее были отражением черной души, злоба и зависть свили там свои гнезда. Старуху бы тоже стоить уничтожить, но я не хотела пачкать рук. Тем более, судя по интенсивности натисков тварей с Той Стороны, от Обители скоро не останется камня на камне, как это и было со строениями Спящих севернее отсюда.

– Леди Моррей, – ее губы брезгливо скривились. – Лорен, – тон стал заискивающим. – Ты не видела здесь мужчину?

– В Обители? – постаралась искренне удивиться я, а сама тем временем по чуть-чуть отступала к двери. Парень, сидящий у меня под юбкой, щекотал своим дыханием мои ноги. Я почему-то подумала о том, какое лицо будет у настоятельницы, когда она увидит столь непристойную картину, и невольно улыбнулась.

– Послушница Лорен, – теперь тон настоятельницы был сух, она терпеть не могла никаких проявлений эмоций на лицах девушек. – Вы что-то хотите мне сказать?

– Сегодня прекрасная погода, вы не находите? – вежливо спросила я.

На меня одновременно уставились все пять женщин. Настоятельница и четверо ее верных псов (или в данном случае уместнее сказать – собак?). Я округлила глаза и кивком указала на жертвенный камень.

Настоятельница сделала повелительный жест. Только одна из ее спутниц осталась подле дверей, остальные стали осторожно подходить к алтарю. Жертвенный камень испускал такие эманации злобы и голода, что у меня подгибались колени. Он требовал жертву. Он хотел меня. И он уже знал, что сегодня не получит свою законную добычу.

Огромная каменная глыба, по периметру не менее двадцати шагов, высотой вполовину человеческого роста. К нему сейчас осторожно подходила одна из девушек. Алтарь затаился, он, словно хищник, притих в ожидании.