Отчаянная попаданка и Темный принц

— Проверяйте, — махнула рукой. — Там София со всем справляется, а мне нужно к господину Нортону за тюлем.

— Тогда удачи вам, мисс Рамис, — мужчина учтиво поклонился и продолжил путь.

Я едва не подскакивала от нетерпения и охватившей меня радости. Может, дело в том, что второе испытание мы всё-таки пройдём и вряд ли Софию отправят домой, а может, в том, что мой секрет больше не лежит тяжёлым камнем на сердце.

Всё, что от меня сейчас требовалось, — это не заблудиться в коридорах замка, пройти испытание и встретиться с отцом Элены. Прямо предвкушаю…

Повернула за угол и остановилась. Так… кажется, не сюда. Или сюда? А, нет!.. Вон там кабинет кладовщика.

Позади раздались шаги. Отчего-то внутренне вздрогнула и обернулась. На человеке была маска. Чёрная, полностью обтягивающая лицо кожаная маска. Одежда на первый взгляд — будто с чужого плеча, мешковатая. Но мне не до разглядывания одежды было, всё произошло так стремительно…

Человек сократил между нами расстояние, словно нападать не собирается, слишком спокойно. Я приготовилась ударить и бежать, но незнакомец остановился в метре от меня, раскрыл ладонь и дунул, предусмотрительно отскочив.

В лицо мне полетели мелкие песчинки, похожие на пыльцу. Попробовала махнуть рукой, задержать дыхание, даже отшатнулась в сторону, но, видимо, частички всё равно попали в лёгкие, сознание медленно поплыло. Я цеплялась за стены, теряя равновесие…

Человек в маске подхватил меня под руку, мазнув по моему лицу перчаткой в этой ужасной пыльце. Дёрнулась и всё же ударила поганца кулаком то ли по зубам, то ли в подбородок, так что тот взвизгнул и грязно выругался. Голос показался женским…

Это уже неважно. Темнота бережно приняла меня в свои ласковые объятия, но даже в почти бессознательном состоянии я чувствовала, что меня куда-то тащат, кидают на пол и закрывают дверь…

«Алексан… обед… принц будет волноваться…» — последнее, что подумала, и окончательно отключилась, очень надеясь, что меня просто усыпили, а не убили на этот раз окончательно…

АЛЕКСАН

Стол накрыли у пруда, в прозрачной воде которого плавают цветные рыбы.

«Ей понравится…» — удовлетворённо подумал Алексан, соединяя кончики пальцев. Должно понравиться… Иномирянок просто удивить. Не нужны дорогие украшения, изысканные платья, сверкающие камни. Достаточно вовремя подаренного цветочка и маленького чуда. Чем рыбки не чудо?

Слуга заканчивал сервировку, помощник повара прикатил тележку с блюдами. Алексан нетерпеливо поднялся, желая убедиться, что принесли фрукты и ягоды, которые он заказывал. А ещё мороженое… Его поместили в специальную вазочку с металлической крышкой, а вазочку в лёд, чтобы десерт не растаял.

Широким шагом к пруду направлялся камердинер. Тревога кольнула сердце и медленно стала сжимать его. Алексан поморщился, уже предчувствуя неладное.

— Ваше Высочество, — камердинер поклонился. — Мисс Рамис нет ни в покоях, ни в торжественном зале, ни в обеденном.

— Ясно… — Алексан закусил губу. Подумал с минуту и решительно отправился обратно во дворец.

Нашёл начальника стражи и отдал приказ прочесать всё вдоль и поперёк, каждый угол.

— Может, не стоит паниковать? — спросил появившийся капитан. — Может, девушка заблудилась, или у неё свидание?

— Аян, — процедил Алексан. — Элена бы не пропустила обед со мной, она бы пришла.

— С чего такая уверенность? — не понял капитан, хмурясь.

— Потому что, — коротко отрезал Алексан, не желая объяснять то, что и сам не в силах. Она обещала… И это служило достаточным поводом, чтобы начать поиски.

Беспокойство буквально бурлило внутри, пробуждая тьму, которая словно затаилась и только и ждёт возможности вырваться наружу. Нельзя доверять её ласковому шёпоту, нельзя поддаваться зову…

Алексан тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и отправился с остальными искать пропажу. Если девчонка что-то учудила…

«В этот раз я точно тебя отшлёпаю…» — мстительно подумал Алексан, пытаясь отвлечься. Лучше думать не о том, что могло случиться, а что случится, когда негодницу найдёт. Как сладко и с упоением будет сжимать в своих объятиях, как сомнёт нежные губы требовательным поцелуем…

По телу прокатилась волна возбуждения. Главное, найти. И вервольф, как назло, уже вернулся на своё Плато… Он бы быстро нашёл, не пришлось бы возиться и волноваться зря.

«Если воспользоваться силой…» — Нет, думать о таком нельзя.

Поиски затянулись.

— Ваше Высочество. Девушки нигде нет, — отчитался начальник стражи.

Алексан, лично проверивший все комнаты — даже тайные, — залы и крышу, судорожно выдохнул, поджимая губы.

— Она не могла просто исчезнуть! — раздражение выплеснулось жгучей волной. Потёр лоб и скривился. — Обыщите ещё раз. Территорию, конюшни, сады и парки… Я встречусь с её напарницей по испытанию, — закончил угрюмо и отправился в покои Софии Лерман.

Разговор с застенчивой блондинкой ничего не дал. Она даже не смогла вспомнить момент, когда Элена отлучилась и что при этом сказала.

— Я задумалась, — виновато промямлила София, опуская голову.

Алексан сжал челюсти и покинул покои участницы.