Отчаянная попаданка и Темный принц

«Красивая, стерва…» — мысленно восхитилась я и так же мысленно захлопала в ладоши. С ней интересно будет соперничать.

— Вашими молитвами, — не удержалась в ответ, продолжая улыбаться. Адреналин разливался в крови, щекоча нервы.

Брюнетка пренебрежительно хмыкнула.

— Что-то ты слишком… дерзкая, — лениво заключила она, разглядывая шикарные розовые ногти. — Надеешься на победу? После того, как уже получила отказ Его Высочества?

«Да сдалось мне ваше высочество!..» — Моя победа будет иной, и более сладкой.

— Отказ? — притворно удивилась я. — Но в спальне принц продемонстрировал мне свой интерес весьма недвусмысленно.

Глаза всех участниц мгновенно округлились. Раздались шепотки. Вот так и рождаются слухи. А ещё зависть и ненависть.

— Ты лжёшь, — прошипела русоволосая участница, крутившаяся возле брюнетки. — Его Высочество никогда бы не обратил внимания на такую забитую и жалкую…

— Элли, тише, — ровно осадила брюнетка. — Господин Канаи может услышать и наказать, не допустив до прохождения испытания. Ты ведь не хочешь этого?

Участницы дружно покосились на господина Канаи. Значит, угрюмый тип, отчитавший меня, и есть распорядитель отбора?

Что ж, приятно познакомиться, господин Канаи. Очень скоро вы устанете от меня.

— Тебе лучше паковать чемоданы, — огрызнулась русоволосая и хотела надменно проплыть мимо меня. Разве я могла упустить такую возможность?

Наступила на подол фиолетового платья и бесстыдно вымолвила:

— Ой, — приложила пальчики к губам, невинно хлопая глазами.

Раздался треск ткани. Девушка испуганно дёрнула юбку, чем сделала только хуже. Я резко убрала ногу с подола, а она повалилась назад, взмахнув руками.

Бедняжку вовремя поймал подоспевший распорядитель. Господин Канаи смотрел на меня сурово, плохо скрывая недовольство.

— Будешь выступать первой. Без подготовки, — сухо отчеканил он и поставил русоволосую зачинщицу на ноги.

Упс… О последствиях я не подумала. Надо быть сдержаннее и хитрее…

Где Жаклин с красками? Как же быть? Кажется, придётся импровизировать…

Вдохнула и послушно направилась к сцене.

Ладони покрылись испариной. Участницы смотрели насмешливо, не скрывая злорадства.

Я решила, что буду петь. Пусть без рифмы, абы как, но всяко лучше, чем просто молчать.

Господин Канаи смотрел выжидающе, скрестив руки на груди.

Сложила в уме первые две строчки будущей «песни-мечты» и только раскрыла рот, как двери зала распахнулись.

— Одну минуту, господин Канаи! — властно произнёс венценосный, выставляя руку. В другой у него были… краски? И кисти?

— Ваше Высочество?! — удивлённо протянул распорядитель и шикнул на встревоженных змей. То есть… участниц. — Но вы же… поручили отбор и выбор мне.

Принц смотрел на меня в упор.

— Я передумал, — твёрдо произнёс он и направился к сцене.

Судорожно сглотнула, впервые мечтая выпрыгнуть в окно, ну или превратиться в невидимку. А чего это он такой решительный?..

Принц приблизился вплотную, обдавая нотками терпкого парфюма и едва уловимым запахом алкоголя. Пил?

— Давайте, мисс Рамис, не разочаруйте меня, — шепнул на ухо, вручая краски.

…Кожа покрылась мурашками.

Подняла взгляд и хитро улыбнулась, принимая вызов. Тёмные глаза принца полыхали сверкающим огнём азарта. Именно такой реакции он и ждал.

— Займите место в зрительном зале, Ваше… Высочество, — язвительно улыбнулась я и отошла.

Ну сейчас я вам нарисую… Даже без холста.

Глава 4

АЛЕКСАН

Алексан вошёл в кабинет, устало потирая виски.

Писарь тихо скрипел пером, сидя за секретером, боясь поднять голову.

— Надо отписать родителям мисс Рамис, — произнёс Алексан, открывая бар. — Сообщить об инциденте, пока слухи не просочились в газеты. Напиши о досадном недоразумении, дави на то, что их дочь слишком чувствительна и эмоциональна, но сейчас всё в полном порядке и под контролем. Принеси извинения от моего имени и намекни на денежную компенсацию.

— Да, Ваше Высочество, — послушно кивнул писарь и поправил очки. Отложил приказы и занялся письмом.

Алексан плеснул в хрустальный бокал вина и сел в кресло у окна.

Идея с отбором уже не казалась удачной. Зачем послушал вздорную девчонку?

«Алина плохо на меня влияет…» — подумал он и запил унылые мысли вином.

— Когда прибудет Вэйл Хант с семьёй?

Писарь засуетился. Открыл ящик и достал жёлтый конверт.

— Айсир Вэйл Хант сообщает, что у них с супругой некоторые трудности с ребёнком, обещает уладить дела и приехать в конце месяца.

Алексан поморщился. Волка и его сумасшедшей жены не хватало как никогда.

— Ладно. Я выйду прогуляюсь, — поставил бокал на стол и покинул кабинет.

Отбор ещё толком не начался, а уже утомил. Ни в карты не поиграть, ни снять напряжение…

Мимо пролетела служанка.

Алекс недоумённо замер и обернулся.

— А это не та, что должна помогать Рамис? — спросил вслух и последовал за несущейся девушкой. Куда она так торопится, что не заметила принца?

Девушка металась, открывая двери, и явно что-то искала. Когда она залетела в кладовую с инвентарём, терпение лопнуло.

Алекс заслонил собой проём и вежливо кашлянул.

Девушка резко обернулась и выронила из рук тряпку.