Отчаянная решимость

— Он настоящий осел, сказав тебе что-то подобное, — предположил Данте. — Я уверен, что ты гораздо талантливее, чем он тебе говорил.

Она улыбнулась ему.

— Приятно слышать от тебя нечто подобное. Но, к сожалению, Даг оказался прав. Я уже больше десяти лет пытаюсь добиться успеха на поприще актрисы, пришло время наконец повзрослеть и двигаться дальше.

Он задумчиво потягивал бренди.

— Правда, да? Ты, действительно, уходишь из актерской карьеры?

Кэти решительно кивнула.

— Однозначно. Я много говорила с родителями о своем будущем, как только переехала к ним, они считают, что я должна вернуться в колледж и получить диплом по другой специальности, начать новую карьеру. Проблема состоит в том, что я не совсем уверена, что настолько умна, чтобы стать студенткой в этот момент своей жизни. Но даже если бы я поступила в колледж, понятия не имею, чем бы я хотела заниматься.

— Ты достаточно умна, Кэти, — заверил он ее. — Не надо так себя недооценивать. Тебе просто необходимо выяснить, что тебя интересует в данный момент или в будущем, изучить этот вопрос в разных областях, получить профессиональную консультацию. В моем здании есть фирма, которая занимается консультированием по вопросам карьеры и коучингом. Тебе стоит записаться к ним на консультацию… может где-нибудь в другом месте... чтобы понять какие у тебя появятся варианты.

В течение следующих нескольких минут они обсуждали, какая карьера может ее заинтересовать, для какой работы она лучше всего подходит. Данте отправил ей сообщение с веб-сайта консультационной фирмы, о которой он упоминал, и пообещала, что посетит эту фирму на следующей неделе.

Разговор вполне естественно перешел в обсуждение их семей, общих друзей, сегодняшней свадьбы. Через некоторое время Данте поймал себя на мысли, что забыл о своей злости, забыл о том, что обещал себе оставаться хладнокровным и беспристрастным. Разговор с ней был настолько естественным – болтать вот так, как они делали это десятки раз до этого. И он почти… почти забыл, что прошло несколько месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, и она предпочла карьеру своему будущему с ним, и что в настоящее время он встречается с самой милой, самой доброй девушкой, хотя он все еще настаивал, что у них нет ничего серьезного.

Он взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что прошло уже больше получаса.

— Мне пора возвращаться к своей семье, — объявил он, отодвигая стул и поднимаясь на ноги. — Было приятно встретиться с тобой, Кэти. И я желаю тебе всего наилучшего с твоим будущем. Не стоит себя недооценивать, ладно?

Она кивнула, медленно поднимаясь со стула.

— Спасибо, Дэнни. Я ценю все твои советы. Я всегда считала тебя самым умным парнем из всех, кого знала и самым милым. И самым красивым, конечно!

Он слабо улыбнулся.

— Благодарю. Береги себя, хорошо? И наслаждайся вечером.

— Постой.

Кэти положила руку ему на плечо, когда он повернулся, готовый уйти. Данте вопросительно посмотрел на нее, вид у нее был такой, словно она боролась с собой, не зная сказать или нет.

— Я хотела тебя спросить, — начала она. — На самом деле, я надеюсь, что мы сможем поддерживать между нами связь время от времени? О, я знаю, что ты встречаешься, я не хочу вмешиваться. Но, может мы моли бы выпить как-нибудь кофе? Или сходить на ланч? Или просто поговорить по телефону время от времени. Мне бы очень хотелось получить твой совет по поводу колледжа и карьеры, поскольку ты знаток бизнеса и еще много чего.

Он помедлил.

— Кэти, я не уверен, что это следует делать.

— Прошу тебя. — Ее голубые глаза снова увлажнились от непролитых слез, а голос слегка ломаться. — Не проходит и дня, чтобы я не сожалела о том, что сделала, Дэнни. Чтобы не вспоминала насколько прекрасная тогда была жизнь с тобой. Я знаю, что все испортила, испортила навсегда. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты мне дал шанс, хотя бы остаться твоим другом, если нельзя большего. Пожалуйста.

Данте называл себя идиотом разными словами, потому что поддался на ее уговоры, хотя в глубине души он все же чертовски надеялся, что она не разыграла весь этот сценарий. Но с другой стороны, он всегда питал слабость к грустным, беспомощным женщинам, всегда испытывал желание защитить их и позаботиться о них. И все это началось, как он полагал, с того момента, когда погиб его отец, и в одночасье он стал главным мужчиной в семье. На протяжении многих лет он должен был защищать и оберегать свою семью и мать, большинство его долгосрочных отношений с женщинами строились именно на этом, он чувствовал себя защитником, и они, как правило, было довольны его ролью, позволяя ему взять на себя ответственность. И сейчас Кэти казалась такой грустной, потерянной и уязвимой, если не учитывать все другие ее недостатки и прошлые проступки, и он почувствовал бы себя настоящим придурком, если бы отшвырнул ее от себя.