Отчаянная решимость

Кара Бриганте мрачно уставилась на веселенький букет розовых и белых маргариток с воздушным шариком Минни Маус, который желал ей самого счастливого дня рождения. Не то чтобы она не оценила подарок, который прислала ей ее лучшая подруга Мираи, но он был немного чересчур... хотя и милым для того, кому сегодня исполнялось двадцать два. Как бы то ни было, большинство людей, с которыми Кара знакомилась, думали, что она все еще учиться в школе, и каждый раз удивлялись, узнав, что она давно уже не подросток. И в большинстве случаев это происходило потому что, она была немного выше пяти футов ростом, а также почти не пользовалась косметикой и имела потрясающую неукротимую гриву темных кудрей.

«Чего бы это ни стоило, — уверенно подумала Кара, — в один прекрасный день я срежу половину этих непослушных волос и расправлю непослушные кудри». А проблема состояла в том, как и большинство ее проблем на сегодняшний день, каждый пенни, который она зарабатывала, был на счету в ее ограниченном бюджете, и она не могла позволить себе такой роскоши, как стрижка, косметика или новая одежда. Таким образом, любые изменения ее внешнего вида стоило отложить на полтора года, пока она, наконец, не получит диплом университета и больше не будет платить за обучение.

И подарок Мираи тоже служил невольным напоминанием о том, что маргаритки и воздушный шарик, скорее всего, будут единственным подарком, который она получит сегодня в своей день рождения. Ее босс — Анджела пригласила ее на ланч, Кара оценила ее жест, но если уж быть абсолютно честной, получить цветы от своей лучшей подруги и сходить на ланч со своим боссом, было не совсем тем, о чем она мечтала в своей день рождения. Она мечтала получить красные розы и романтический ужин при свечах с по-настоящему сексуальным парнем. И очередная проблема Кары состояла в том, что в ее жизни уже в течение двух лет не было ни одного горячего парня, и с последним все закончилось... ну, плохо.

И она уже заранее знала, что не получит никаких поздравлений с Днем рождения от своего никчемного отца — даже телефонного звонка или электронного письма, не говоря уже о подарке от него. Как только Марк Бриганте переехал во Флориду четыре года назад, чтобы начать новую жизнь, Кара перестала для него существовать, хотя он и раньше не был образцовым отцом.

«Все было бы по-другому, — с тоской подумала она, — если бы мама была жива». Шэрон Бриганте сделала бы все возможное, чтобы день рождения Кары стал особенным, что она и делала в течение стольких лет. Мать и дочь были очень близки, нежели большинство дочерей с матерью, они были лучшими подругами, Кара была настолько опустошена, когда четыре года назад Шэрон умерла от рака поджелудочной железы, с неимоверной быстротой разрушивший ее тело. Каре тогда только исполнилось восемнадцать, и весь ее мир рухнул, она потеряла любимую мать, и с этого момента все стало просто ужасно.

Но сегодня она не собиралась зацикливаться на негативных эмоциях. Если бы Шэрон была жива, она бы хотела, чтобы Кара наслаждалась своим днем рождения в полной мере, и Кара намеревалась именно так и поступить, несмотря на то, что ее день рождения был совсем непохож на праздник, о котором мечтают большинство двадцатидвухлетних девушек.

Ее коллега Лиа остановилась у стола Кары, быстро щелкнув пальцем по воздушному шару.

— Мило, — прокомментировала она своим обычным саркастическим тоном. — О, и с Днем рождения. Собираешься устроить что-нибудь веселое?

Кара отрицательно покачала головой.

— Просто пообедаю с Анджелой. Подруга, приславшая мне цветы, сейчас навещает своего отца в Нью-Йорке, так что мы отпразднуем мой день рождение по ее возвращении. Плюс у меня сегодня занятия.

Лия поморщилась, придавая своему лицу кислое выражение.

— Не понимаю, как ты умудряешься работать здесь целый день, испытывая такой стресс, а затем посещать трехчасовую лекцию по инвестиционным стратегиям или управлению рисками.

Кара усмехнулась.

— Сегодняшнее занятие посвящено ценным бумагам. Обычно я выпиваю эспрессо перед лекцией, а потом каждые пятнадцать минут делаю глоток «Ред Булла», чтобы не заснуть.

Лия вздрогнула.

— Боже, я точно не тоскую по универу! И, конечно же, я не училась на вечернем отделение, как ты. Жаль, что ты не смогла учиться на дневном, но думаю вечернее лучше, чем ничего. Ой, мне пора идти, Тайлер машет рукой, значит он опять напортачил, и мне придется все исправлять. Пока.