Отчаянная тигрица

— У него есть слуги. Где этот ужасный раб? — пробормотала Маленькая Жемчужина, продолжая всхлипывать, словно капризный ребенок. Что же ей теперь делать? Если бы Ши По была дома, то ничего бы этого не случилось. Если бы хоть кто-нибудь из супругов Тен был дома, то она бы сейчас спокойно спала в своей кровати, думая только о том, что приготовить на завтрак. Она не хочет быть хозяйкой большого дома. И уж тем более она не желает ухаживать за человеком, в которого собственными руками воткнула кинжал.

Но женщина создана для того, чтобы выполнять все прихоти мужчины. Она может сколько угодно злиться и недовольно дуть губы, однако этот солдат не изменит своего решения, так что никакие кулинарные деликатесы и льстивые речи не смогут ее спасти. Ей придется ухаживать за мистером Су.

— Я не умею ухаживать за больными, — недовольно пробормотала она. — У меня нет слуг.

— Я пошлю кого-нибудь из своих парней за его рабом. Он может…

— Нет! — воскликнула Маленькая Жемчужина. — Я не хочу, чтобы он находился в этом доме. Вы должны остаться. Вы должны…

— Я не могу остаться. Я — солдат и должен выполнять свои непосредственные обязанности.

— Тогда мистер Су не останется в этом доме! — заявила она, скрестив на груди руки. Ей хотелось стать такой, как Ши По, — величественной, важной и непреклонной.

Лейтенант задумался. Помолчав немного, он кивнул, и Маленькая Жемчужина решила, что ей удалось его убедить.

— Вы заберете отсюда мистера Су?

— Я оставлю здесь одного солдата. Он будет следить за тем, чтобы в доме не появились белые дьяволы, и поможет вам ухаживать за мистером Су, — заявил лейтенант и, повернувшись, приказал четверым солдатам, которые держали завернутого в окровавленное одеяло мистера Су, следовать за ним.

Маленькая Жемчужина не сразу отважилась посмотреть на раненого. Несмотря на то что мистер Су был плотно завернут в одеяло, лицо его, испачканное кровью, оставалось открытым. При свете фонаря она заметила, что кожа на лице приобрела землисто-серый оттенок и стала слегка одутловатой. Ей даже показалось, что перед ней покойник.

— Он ведь мертв, — тихо произнесла она.

— Пока нет, — ответил лейтенант. — В какую комнату его нести?

— Айе, — простонала Маленькая Жемчужина, — только не в ту, которая справа. Нет, — бормотала она, пытаясь сообразить, куда следует поместить мистера Су. — В последнюю комнату. Несите его в последнюю комнату, ту, что с левой стороны коридора.

Лейтенант отдал приказание солдатам, и они начали подниматься по лестнице. Повернувшись к Маленькой Жемчужине, он сказал:

— А вы останьтесь здесь и подождите врача.

Женщина согласилась выполнить его просьбу, хотя ей не терпелось поскорее уйти отсюда. Она готова была прямо сейчас взять свои вещи (слава богу, их у нее немного) и убежать. Она забудет обо всем и начнет новую жизнь. Возможно, даже снова станет проституткой. А что в этом такого, собственно? Просто она будет накапливать энергию ян, чтобы вознестись на Небеса. Она может…

Маленькая Жемчужина горько зарыдала, и слезы ручьем потекли по ее щекам. У нее подкосились ноги, и она опустилась на садовую дорожку, при этом расцарапав о гравий обожженную ладонь, так что вздувшаяся кожа лопнула. Вскрикнув от боли, женщина прижала руку к груди, а затем стала смотреть, как кровь капает с ладони на землю. Обожженная кожа, грязь и кровь — ничего особенного, и все-таки ей казалось, что на руке у нее воспаленная рана, напоминающая гнойную язву. Такими язвами покрыты руки нищих и попрошаек, которые собираются возле городского рынка. Наверное, Маленькая Жемчужина сейчас чем-то похожа на них.

— Госпожа, — обратился к ней лейтенант. — Госпожа?

— Я не проститутка, — прошептала она. — Я не проститутка, которая вынуждена терпеть мужчин с грязными руками. Я не проститутка.

— Я бы никогда…

— И я не буду сукой, уличной собакой, которая зализывает свои раны и скулит, когда ее пинают ногами.

— Госпожа, врач…

Маленькая Жемчужина подняла голову и зло посмотрела на него.

— Я не проститутка!

Лейтенант уставился на нее широко раскрытыми от изумления глазами и медленно отступал назад.

— Я не хочу жить как собака! — снова закричала она. Гнев придал ей силы, и она смогла подняться на ноги. — Я — женщина! Богатая женщина с перевязанными ступнями! И отличный повар!

Солдат кивнул, быстро отходя в сторону.

— Конечно, госпожа. Конечно…

— Ты, мальчишка, найдешь врача! Ты будешь ухаживать за мистером Су. Ты будешь все это делать! Я не проститутка!

— Я… я…

— Ты сделаешь это, в противном случае я пойду к генералу Кэнгу. Я расскажу ему, чем вы заставляете заниматься уважаемую женщину. Я все ему расскажу, и он выпорет тебя кнутом! Я…

— Я найду врача, — пробормотал лейтенант. — Я пойду искать его прямо сейчас! — пообещал он. Оглянувшись, он посмотрел на своих солдат, которые уже поднялись на второй этаж. — Я сделаю все, что нужно, госпожа. Обещаю вам, — добавил он и, повернувшись, побежал вверх по лестнице к своим солдатам.