Отчаянная женщина

— Нет, наверное. — Таблетками не вылечить надорванную спину. Ей нужно чувствовать боль, чтобы знать, насколько она нездорова.

— Когда вам надо в следующий раз выгуливать собаку?

— Днем. В любое время между двумя и шестью, когда закрывается собачья гостиница.

— Я пойду с вами. Мне все равно нужно заехать в хозяйственный магазин за материалами для стенных шкафов. Какой породы, вы сказали, этот пес?

— Помесь сенбернара с клайдсдейлом. Возможно, с белым медведем. Анни рассказывала, что он был маленьким пушистым шариком, когда они забирали его из питомника. Ха-ха!

— Итак, теперь он большой пушистый шар.

Коул включил лампу; утро было пасмурное и серое. Вместо того чтобы подняться наверх, он опустился на стул. Марти попыталась устроиться полулежа.

— Как насчет… ну, вы понимаете? — она указала на потолок.

— Я уже сказал вам, что опережаю график. Поэтому могу позволить себе пару коротких перерывов в течение дня. Теперь скажите мне, какую древесину вы предпочитаете.

— А вы что посоветуете?

Они обсудили стили, отделку древесины и металлические детали.

— Я возьму вас с собой, чтобы вы выбрали все это после того, как я встрою шкафы.

— О, так мне наконец разрешается высказать свое мнение! Означает ли это, что я могу подняться наверх в то время, когда вы там, или мне нужно подождать, пока вы уйдете, и потом выписать заказ?

— Ну, ну, какие мы язвительные!

— Да, язвительные, — отрубила Марти и зевнула.

Ноющая спина, сон, наполненный сновидениями…

Последнее, что она помнила, было ощущение, что кто-то осторожно разжал ее пальцы и взял чашку. Коул не выключил лампу, но повернул ее так, чтобы свет не резал ей глаза.

— Не уезжайте без меня днем, — тихо сказал он.

— Ммм, — пробормотала Марти.

Около четырех часов, когда они отъезжали от дома, Марти заметила, что на подъездной дороге у дома Кейси серого «мерседеса» нет. Она попыталась вспомнить, когда уехали Кейси. По словам Файлин, которая знала практически всех жителей и была в курсе их дел, они уехали в Тампу, чтобы увидеть своего первого внука. Мальчика. Его назвали Тодд.

— Погода меняется к лучшему, — заметил Коул.

Они ехали в грузовике, который Марти мысленно окрестила колымагой, — после прогулки с Маттом Коулу нужно будет привезти доски.

Преодолевая сонливость, она смотрела на руку Коула, лежавшую на рычаге переключения передач. У него хорошие руки… с сильными, но чуткими пальцами. Теперь она знает это.

— Вы не прочь еще вздремнуть? В чем дело?

Вам мешает спать беспорядок, который царит наверху? — спросил он.

Ну… быть может, не руки произвели на нее наибольшее впечатление, тем не менее…

— Я прекрасно сплю, — солгала Марти. — Погода действует на меня. Наверное, во мне есть что-то от медведя. В холодные дождливые дни меня тянет впасть в спячку.

Интересно, медведи в берлоге спят вдвоем?

Чем, интересно, они там занимаются?

Спустя несколько минут, когда Коул вывел Матта из его одноместного решетчатого номера, Марти вылезла из грузовика и присоединилась к ним. Матт был в прекрасном настроении. Когда они подошли к углу, Коул слегка потянул за поводок и взмахнул правой рукой.

Матт послушно повернул направо.

Марти остолбенела.

— Как вы это сделали?

— Что сделал?

Коул был без шляпы, ветер играл его волосами.

Марти нашла, что в его невероятной привлекательности есть нечто опасное.

— Как вам удалось заставить его повернуть направо? Он буквально отрывает мне руки, когда я заставляю его идти туда, куда нужно.

— Разве вы не подаете ему знаки рукой?

— У меня заняты обе руки. Если вы не заметили, он тянет меня за собой, как упряжка из шести мулов.

— Марти, вы же знаете, что он глухой, не так ли?

Разве вас не предупредили об этом? — Коул щелкнул пальцами. Пес даже не оглянулся.

Марти медленно покачала головой. Теперь она начала понимать, что Холлеты многое скрыли от нее, вероятно опасаясь, что, узнав о недостатках пса, она может отказаться от работы.

— К тому же на одном глазу у него созревшая катаракта.

— Вот черт!

Пока Коул объяснял Марти собачьи недуги, Матт сидел на широких задних лапах; на его трехцветной морде гуляла добродушно-глупая ухмылка.

— Он еще хорошо видит одним глазом. Ну, а то, что он глухой… вам просто нужно быть поаккуратнее с командами, подаваемыми рукой.

— Но… я никогда не подавала команды таким образом! — воскликнула она.

— По-видимому, вы делали это неумышленно.

Похоже, он привык следить за ними, поэтому, когда вы машете руками сначала в одну сторону, а затем в другую, он теряется. Это же пес. Он начинает вести себя так, как хочет. Обычно это ограничивается тем, что он метит территорию и исследует запахи.

Марти была раздосадована. У нее никогда не было собаки, хотя ей всегда хотелось завести ее.

Но сначала была школа, затем — Алан, нуждавшийся в уходе, а потом работа в магазине, которая занимала у нее много времени. Было бы несправедливо оставлять животное в одиночестве на весь день.

Отговорки, оправдания…. По правде сказать, вся ее энергия уходит на дела, и она не может беспокоиться еще и о домашнем любимце.