Отчаянные

Я стиснул зубы и тупо уставился в пульт перед собой. Эти ублюдки собирались выжать меня как тряпку до последней капли, прежде чем выбросить на свалку. Но, черт подери, я ведь сам приносил присягу много лет назад и все эти годы выполнял задание за заданием почти что за спасибо.

— Ладно, — ответил я после долгого молчания. — Буду работать, пока меня не освободят.

ДРАММОНД ДВТЧ СПАСИБО ЗПТ БРИМ ТЧК МЫ ТЕБЯ НЕ ЗАБУДЕМ ЗПТ ПОВЕРЬ МНЕ ТЧК

Чертовски утешительно, тытьподери!

— Что-нибудь еще? — спросил я.

ДРАММОНД ДВТЧ АГА ТЧК ОДИН СЛУХ ЗПТ КОТОРЫЙ МОЖЕТ ПОКАЗАТЬСЯ ТЕБЕ ЛЮБОПЫТНЫМ ТЧК ПОМНИШЬ КУЗИНУ ОНРАДА ЗПТ МАРГО ЛАКАРН ВОПР БЫЛА ПРИНЦЕССОЙ ЭФФЕРВИКА ДО ТОГО ЗПТ КАК ПЕРЕД САМОЙ ВОЙНОЙ ВЫШЛА РОГАНА ЛАКАРНА ТЧК

— Помню, — сказал я. Еще как помнил!

ДРАММОНД ДВТЧ ТОГДА ТЕБЕ ИЗВЕСТНО ЗПТ ЧТО ОНА ВОЗГЛАВИЛА ПАРТИЗАНСКОЕ ДВИЖЕНИЕ ЭФФЕРВИКЕ ТЧК РОГАН РАЗВЕЛСЯ НЕЙ И ПОХИТИЛ ИХ СЫНА ТЧК ТЕПЕРЬ ОН НАЗНАЧИЛ ЕЕ ГОЛОВУ НАГРАДУ ТЧК

— Что нового от Марго? — с опаской спросил я. Все это я уже слышал. Она уже довольно долгое время вела опасный образ жизни. Ее партизаны наносили оккупантам-облачникам довольно заметный ущерб, так что те давно мечтали взять ее в плен, если не хуже. Последние два года каждый раз, когда я слышал ее имя, все внутри меня сжималось в ожидании вести о ее смерти.

ДРАММОНД ДВТЧ КА'ППА ДЕФ СТАНЦИЯ СВОБОДНЫЙ ЭФФЕРВИК СООБЩИЛА ЗПТ ЧТО СЕГОДНЯ ОНА ВЫШЛА ЗАМУЖ ТЧК ВСЕ ЭФФЕРВИКСКОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ПРАЗДНУЕТ ЭТО САМЫМ НОСОМ ОБЛАЧНИКОВ ТЧК

Я невольно разинул рот. Вот это сюрприз!

— И кто этот счастливчик? — поинтересовался я, как только пришел в себя.

ДРАММОНД ДВТЧ ПОХОЖЕ ЗПТ ТОТ ТАИНСТВЕННЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН ЗПТ КОТОРЫМ ТЫ ДОВОЛЬНО ТЕСНО ОБЩАЛСЯ СОВСЕМ НЕДАВНО ТЧК ГОВОРЯТ ЗПТ ОНИ МАРГО ВСТРЕЧАЛИСЬ УЖЕ ПАРУ СТАНДАРТНЫХ ЛЕТ ТЧК ПАРНЯ ЗОВУТ КАМЕРОН ДЕЛАКРУА И ОН ВЛАДЕЛЕЦ СКОРОСТНОГО ТРАНСПОРТА НАЗВАНИЕМ ЖЕЛТАЯ ПТИЦА ТЧК

* * *

Шестерка ED-4 прибыла всего за день до намеченного отлета на Гонтор очередного конвоя — через три дня после нашего разговора с Драммондом. Когда-то эти старые корабли были самыми распространенными грузовыми и пассажирскими судами своей эпохи. Их короткий округлый нос и продолговатый каплеобразныйхорпус оказали влияние — да что там, определили облик всего следующего поколения звездолетов. Рулевые на своих тесных мостиках вглядывались вперед сквозь старомодные V-образные гиперэкраны. Пара других прямоугольных гиперэкранов по бокам мостика и придавала кораблям нахмуренное, даже немного хищное выражение — то самое, что у целого поколения космических путешественников ассоциировалось с романтикой межзвездных перелетов.

Может, я просто старею, но по моему разумению эти классические, обтекаемые очертания — самая прекрасная скульптура, созданная рукой человека… ну, если не считать «Звездных Огней», конечно. Каким-то неведомым образом эти корабли сохранили те неподвластные времени красоту и изящество, что на нынешних судах принесены в жертву экономии и технологической эффективности. Конечно, они не так велики, как современные лайнеры, но в свое время, после Первой Великой войны, они оказались просто идеальными для перевозок небольших партий груза по всей галактике. И хотя позже на основных коммерческих маршрутах их сменили новые, более крупные лайнеры, до сих пор в тысячу раз больше груза и людей перевозятся на небольших судах вроде ED-4. Старых — да, но вовсе не бесполезных.