Отчаянные меры. Драгоценный груз. Сущность зла

– Бармен проверяет ваш бэдж, а не уровень алкоголя в крови.

– Логично, – согласился, поднимая рюмку, Вонн.

– Логично, но не по той причине, которая пришла вам в голову. Здешнее начальство не волнует, напьетесь вы или нет, оно просто избегает лишних трат. – Незнакомец слегка пожал плечами. – На моем бэдже, как видите, нет ограничений.

Вонн осушил рюмку и поинтересовался:

– Вы очень любезны. Могу я узнать, чем обязан?..

– Я не люблю пить один, – ответил незнакомец, приканчивая содержимое своей рюмки.

– Меня зовут Вонн, – наемник подал незнакомцу руку.

– Зови меня Бэчманом, – незнакомец протянул руку, но вместо рукопожатия стиснул в кулаке большой палец Вонна. Тот не замедлил повторить условный жест.

– Может быть, следует называть тебя «брат»? – улыбнулся Вонн.

– На сегодня – Бэчман, – охладил его пыл незнакомец.

– И что же тебя сюда занесло?

Бэчман нажал кнопку вызова робота.

– Вот уже неделю ты приходишь сюда по вечерам. Берешь обойму из трех рюмок, с завидной быстротой отстреливаешься, пялясь в стену и не видя ничего вокруг, после чего уходишь восвояси. Мысленно я окрестил тебя братом по оружию, у которого возникли проблемы.

– Едва ли мои заботы тебя заинтересуют, – пробурчал Вонн.

– Почему бы тебе не поделиться ими со мной?

– Было б чем! – фыркнул Вонн. – Все дело, как обычно, в женщине.

– Врешь, – сказал Бэчман.

– Зачем бы мне врать? Она очаровательная женщина, и у нас все было хорошо до появления здешних спасателей. А теперь она не желает иметь со мной ничего общего. Говорит, ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. «Прости, извини, пойми» – тьфу, слышать этого не могу!

– Так ты один из тех, кого спасли с торгового корабля? – спросил Бэчман.

– Да, – подтвердил Вонн.

Подошедший робот остановился возле Бэчмана, и тот распорядился повторить предыдущий заказ, после чего обратился к Вонну со следующими словами:

– А не хочешь ли ты попасть на прием, который состоится нынче вечером? Познакомиться с пассажирами и командой, потрясти лапы ксеносам?

– Мочился я на них! – проворчал Вонн. – На тех и на других.

– Уж не ксенофоб ли ты часом?

– Нет. Но знакомиться с этими типами не стремлюсь. Да и чего ради? Они мне без нужды, до меня им тем более дела нету. А раз у нас нет общих интересов…

– Значит, говоришь, не ксенофоб?

– Можешь привести собак, если ты не веришь, – сказал Вонн, кладя руку на сердце.

Смеясь, Бэчман заказал еще две рюмки.

– Если я их приведу, они больше заинтересуются ксеносами. Ты насквозь пропах виски.

– Нет еще, – ухмыльнулся Вонн. – Но я работаю над этим.

Бэчман поднял рюмку и попытался рассмотреть ее содержимое на свет.

– Друг мой, ты излишне чувствителен. Мужчины, слишком сильно переживающие разрыв со своими любовницами, не должны их заводить вообще. Женщины приходят и уходят, а ты остаешься. Так стоит ли расстраиваться из-за этого? Заведи себе новую подружку, и всех делов-то!

– Нет, ты не понимаешь, – насупился Вонн. – Мне вообще не везет с женщинами. У лучшей из них должен был родиться ребенок. Может быть, и родился, хотя я не видел его. Странно, правда? Мы просто души друг в друге не чаяли, но когда она обнаружила, что забеременела, все изменилось. Она не пожелала меня видеть. Она прогнала меня…

Голос Вонна дрогнул, он едва сдержал подступившие к глазам слезы.

– Господи, прошло уже столько лет! А я никак не могу ее забыть…

– По-моему, ты слишком много выпил, – заметил Бэчман, прихлебывая из своей рюмки.

– Возможно, ты и прав. – Вонн хлопнул собеседника по плечу и попытался подняться со стула. – Благодарю за участие. Но, пожалуй, мне и впрямь следует вернуться в свою берлогу.

Бэчман схватил его за руку.

– Ну, брось, ты же сам только что сказал… – начал Вонн.

– Я передумал. Кроме того, я ведь говорил, что не люблю пить один. И вообще, после того, как ты рассказал о своих заморочках, мог бы хоть из приличия поинтересоваться моими.

Вонн тяжело вздохнул:

– Если тебе нужен партнер, то ты ошибся адресом. Неужели ты до сих пор не сумел найти приятеля среди команды или пассажиров лайнера?

– Мне действительно нужен партнер. Но не сексуальный, а деловой.

Вонн со смешком вывернул карманы.

– Прости, но и тут я ничем не могу тебе помочь. Я пуст как эта рюмка.

– У меня достаточно денег, – успокоил его Бэчман, – и я готов расстаться с некоторой их частью. Но я хотел бы потратить их с пользой и в компании с хорошим человеком.

– Премного благодарен, но я не собираюсь тратить чьи-то деньги. Нет, благодарю, в конце концов, я и сам не нищий, – Вонн почувствовал, что мысли у него начинают путаться, и попытался взять себя в руки. – Хотя работа, которой я занимался последнее время, была – хуже не придумаешь. И к тому же я потерял моего лучшего друга…

– Если ты богат, то зачем тебе этот дрянной бэдж?

– Потому, что я не таскаю свои капиталы при себе.

Бэчман хихикнул и заставил-таки Вонна опуститься на стул.

– Брось трепаться! Мы оба знаем, что сказанное тобой – величайшая во Вселенной ложь! Неужто ты и в самом деле так пьян, что даже складно врать не в состоянии?

– Я вовсе не пьян! – набычился Вонн.