Отчаянные меры. Драгоценный груз. Сущность зла

— Итак, за последний час — сто девять отчетливо выраженных запахов, произнес он, — выделенных только нами. Представляю, сколько их там на самом деле, сколько их различает арколианец.

Дина отошла от распахнутого отверстия вентиляционной шахты и пожала плечами:

— Может быть, он разговаривает с собой. Мелроуз хмыкнул:

— Объяснений можно придумать сколько угодно. Налицо только запах.

Дина скиталась из угла в угол, на ходу осматривая мониторы, которые в разных ракурсах показывали арколианца в его клетке. В этот момент он отвернул до упора кран в раковине и уселся, как обычно, зажмурив единственный глаз. Можно было подумать, что он спит.

— Сколько возможностей было упущено, — сказала она. — Я слышала, что переговоры Альянса препятствовали проведению медицинских экспериментов. Причем, как с той, так и с другой стороны. И вот — как много мы смогли узнать при первом же беглом осмотре.

Она деликатно отключила мониторы, чтобы оставить посланника наедине.

— Меня тревожат планы Барриса, Винсент.

— Данные сохранить, переслать, — сказал Мелроуз в экран компьютера. Машина послушно продолжила работу, и он встал с кресла:

— Все-таки думаю — один звонок властям решит дело.

— Если уж они займутся этим, то, будьте уверены — камня на камне не останется, — сказала Дина. — Я уже даже решилась набрать номер, но дальше этого дело не пошло. У меня есть друг в Трансгалактической Безопасности…

— Но вы не смогли дозвониться до него… — резюмировал Мелроуз.

Дина пожала плечами.

— Мы завязли в этом по уши. Стоит только дать сигнал — и безумие будет остановлено. Но вместе с ним под руинами погибнем и мы. И нам не остается ничего другого, как позволить этому чудовищу творить зло.

Внезапно, словно удар молнии, в комнату влетело длинное ругательство, а следом за ним в операторскую ворвался Рэг. Он расставил руки по сторонам на самом видном месте его халата красовалось огромное желтое пятно.

— Что случилось? — спросил Мелроуз.

— Этот сукин сын Арбор. Или Диксон. Или как его еще там…

— Что он натворил? — спросила Дина. Рэг шагнул за порог и скривился:

— Ко мне заявился дневальный и сказал, что Арбор не вернул поднос после обеда. Прошел уже час, как их собрали, и он недосчитался одного. Тут он, наконец, вспомнил, что Арбор не вернул подноса, и обратился ко мне за помощью. Он боялся, что вы напишете на него рапорт, а уж после этого Баррис его точно уволит.

Дина заинтересованно подошла поближе:

— Ну и что?

— Я пошел в камеру Арбора, чтобы поговорить с ним, пусть, мол, вернет поднос, а то охраннику несдобровать. К тому времени прошло уже почти два часа, как подносы собрали и над головой дневального собрались тучи. Когда я вошел, Арбор сидел на кровати, а поднос валялся на полу, посреди камеры. «Кстати, — сказал он, пока я поднимал поднос, — кажется, вы забыли взять у меня утренний анализ мочи». Я говорю, мол, ничего страшного, возьмем завтра, а он: «Зачем ждать завтра, когда можно прямо сейчас». И выплеснул на меня целую кружку. Дина срочно закрыла лицо ладонью и попятилась:

— Не мог сразу сказать!

Стараясь не дышать, Мелроуз осторожно обошел сотрудника и распахнул перед ним дверь:

— По-моему, тебе сейчас лучше всего переодеться, — сказал он. — Я скажу, чтобы твою одежду забрали в стирку.

— Да там кроме больнично-тюремных роб ничего другого нет.

— Главное — походишь пока в сухом. Одежду из химчистки принесут скоро. — Разговаривая с ним, Мелроуз все время отворачивался в сторону.

— Я напишу на него рапорт! — крикнул Рэг, не в силах придумать ничего страшнее. — И мне все равно, что мистер Баррис сказал не поднимать шума. Я им устрою шум!

— Ты уже устроил, — заметил Мелроуз. — Офелия, прими душ. Он успокоит тебя и примирит с действительностью.

Последние слова Рэга донеслись уже из-за двери. Мелроуз повернулся и увидел, что Дина стоит возле раскрытого вентиляционного люка.

— Арбор или Диксон? — быстро спросил он.

— Минуту, — прошептала она.

Она стояла, задумчиво закрыв рот ладонью. Другой рукой она поглаживала шею.

Мелроуз подошел к кондиционеру и включил его. Прохладный воздух стал наполнять комнату.

— Едкий, не так ли? А вот эта сладость, должно быть, оттого, что его кормили… — Тут он осекся и замер.

Дина с благодарностью вдыхала свежий воздух.

— Что-то не так? — спросила она.

— Сколько примерно отсюда до камеры Арбора? За минуту, наверное, можно добраться? И еще тридцать секунд, чтобы остановиться и крикнуть: «Ты что делаешь, мерзавец?» И еще пара минут чтобы окропить этой жидкостью коридор, пока даются распоряжения персоналу вымыть пол в камере. А на выходе он проходит клетку арколианца?

— Что все это значит?

— Сколько минут прошло, как мы засекли запах бекона?

Дина бросила взгляд на таймер на столе:

— Почти четыре… — пробормотала она и вдруг, внезапно побледнев, схватилась за горло:

— Мистербоб… — выдавила она, — говорил не с собой… Он говорил… с мистером Арбором.

Мелроуз кивнул:

— Совершенно верно. И Вильям Арбор ему только что ответил. Моча предназначалась вовсе не для Рэга.