Отчаянные (Рулевой - 7)

- Ты как, ничего? - спросил я. Она сокрушенно улыбнулась.

- Ничего; если не считать изрядного похмелья, - призналась она, осторожно покачав головой. - Этого, а также упавшего на соседний дом сбитого "Дампьера".

- У меня он тоже не идет из головы, - сказал я, отчаянно борясь с острым желанием взять ее за руку. Смерть прошла на волосок от нас впрочем, живя в зоне боевых действий, надо быть к этому готовым. Им с Нестерио - боюсь, я так и не привыкну называть его иначе, чем по фамилии придется заново стеклить окна, но в целом их дом остался почти невредим чего нельзя было сказать о доме их покойного соседа.

Она нерешительно коснулась меня рукой, но тут же убрала ее.

- Так ты простишь меня? - спросила она.

- За что? - удивился я. - Если, конечно, мы не повторим всего этого и поскорее.

- Борода Вута! - прошептала она, зажмурившись. - Уж не хочешь ли ты, чтобы я прошла через все это снова?

- Ну, - заметил я с улыбкой, - возможно, твой муж не захочет делиться тобой так скоро.

- Это не доставило нам удовольствия, - сказала она, тоже улыбнувшись.

- Нет, черт подери, - согласился я.

- Хорошо, Вилф. - Она подняла взгляд. - Только не забывай, что Клавдий две.

- Одну я помню уже много лет.

- Постараюсь сделать так, чтобы ты видел вторую как можно реже, пообещала она, потом оглянулась - комната была пуста - и поцеловала меня в щеку. - Береги себя, Вилф, - прошептала она и вышла прежде, чем я успел произнести хоть слово.

После этого у нас с Барбюсом оставалось в распоряжении еще два метацикла на то, чтобы собрать вещи и сесть на "невидимку", который шел в разведку к Гонтору.

***

Перелет на борту тесного, идущего в "призрачном" режиме катера-"невидимки" занял три дня. Даже то, что я вычитал в книге Амброза, не подготовило меня к исполинским размерам идеально круглого астероида, висевшего перед нами на фоне звездного космоса. Ровная матовая каменная поверхность тускло отсвечивала в лучах Сюйкса-19. Расположенная на краю огромного скопления астероидов древняя крепость, казалось, была отлита из скальной породы, а не высечена из нее. Если верить прочитанному, изначальный размер астероида составлял больше десяти кленетов в диаметре. Строители крепости - кем бы они ни были - хаотически утыкали ее поверхность огромными матово-черными металлическими конструкциями, большая часть которых окружалась высокими, круглыми в плане стенами. Все это изрядно напоминало батареи исполинских разлагателей: огромные кристаллические шары висели над полусферами отражателей, с которыми они соединялись парой длинных ребристых стержней почти двести иралов в длину. Все установки соединялись кленетами бронированных кабелей и волноводов, на которых вырастали кусты причудливых антенн. У полюсов отдельные пучки кабелей соединялись в огромных башнеобразных конструкциях. Одна имела белую окраску, другая - красную; наверху каждой виднелись странные сочлененные манипуляторы. Каждая башня покоилась на большом черном диске, оторванном от скальной поверхности и установленном на массивных белых колоннах - судя по всему, изоляторах. Каждый диск был окружен пятью кольцами подобных "огневых позиций". Любопытное местечко, хотя безлюдное и полностью обесточенное. Насколько хватал взгляд, ничего не двигалось и не светилось. Абсолютно ничего.

Я уселся за пульт управления шлюпкой "невидимки", Барбюс - рядом, в правое кресло. За нашей спиной напряженно вглядывались в передние гиперэкраны пятеро из двадцати сопровождавших нас полицейских в боевых скафандрах.

- Ух ты!

- Нет, ты только посмотри на это!

- Клянусь бородой Вута, ничего подобного в жизни не видывал...

Усмехнувшись, я позволил им поболтать еще немного. Зрелище и впрямь было потрясающее; даже Барбюс изумленно топорщил брови под забралом своего шлема. Если верить древней книге - точнее, одной напечатанной в ней голографической схеме, - один из четырех основных причалов цитадели находился в том круглом сооружении, к которому я сейчас приближался. Что ж, похоже на то. Вблизи оно производило впечатление большого округлого здания - назовем его пузырьком, - увенчанного еще одним переплетением замысловатых антенн. На высоте примерно шестидесяти иралов из него вырастала угловатая башня, на верху которой виднелось полностью застекленное помещение. Облетев сооружение, я заметил, что примерно четверть его окружности окрашена светлее и вся усеяна воротами разных размеров - я насчитал их почти три десятка. Весь комплекс также был окружен "батареями разлагателей", прикрывавшими небольшую площадку, опаленную и закопченную так, словно она служила целью ожесточенного массированного огня. Я предположил, что в давние времена она служила местом посадки древних ракет на химическом и атомном топливе, какие повсеместно были основным транспортным средством до открытия Шелдоном Тревисом принципов сверхсветового полета.

- Что, попробуем какие-нибудь ворота из тех, что поменьше? - предложил я.