Отчаянные (Рулевой - 7)

И тут все "Горн-Хоффы" куда-то исчезли! Неужели испугались? Что-то не верилось. Скорее они просто ждали остальных. Куда делась Уоттерс? В схватке мы потеряли друг друга. Краем глаза я заметил какое-то движение в верхней полусфере. Чей-то "Звездный Огонь" - возможно, Уоттерс - сцепился с одиночным "Горн-Хоффом". Я находился слишком далеко от них, чтобы помочь, так что все, что мне оставалось, - это с ужасом и восторгом наблюдать за их схваткой. Оба корабля показывали высший класс космического пилотажа: крутые виражи, бочки, иммельманы... Ни тот, ни другой никак не могли добиться преимущества друг над другом - ни на ирал. Внезапно, словно сговорившись, они повернули и устремились навстречу друг другу. Безумие! Несясь в лобовую атаку, и "Звездный Огонь", и "Горн-Хофф" не прекращали палить друг в друга из всех разлагателей. Первый, кто отвернет, был обречен на проигрыш, подставив свой фюзеляж вражескому огню.

Из динамиков внутренней связи не слышалось ни слова, только тревожное дыхание - да что там, все и вздохнуть боялись. В самое последнее мгновение, когда столкновение казалось неизбежным, "Горн-Хофф" дернулся от прямого попадания и тут же взорвался. Не веря своим глазам, смотрел я на то, как "Звездный Огонь" чудесным образом проносится невредимым сквозь облако радиоактивного огня и обломков, медленно оседавших к планете.

Мгновением спустя Уоттерс как ни в чем не бывало пристроилась ко мне.

- Лихо сработано, - не удержался я от похвалы.

- Спасибо, Темпо, - невозмутимо отозвалась она, и мы вместе понеслись к Лавенурбу под крики и гам разгорающегося боя в эфире.

Снова словно из ниоткуда появились боевые суда облачников, на этот раз в гораздо большем количестве. Я запросил у Кассира-два доклад о состоянии дел на поверхности, но ответа не получил - должно быть, она, как и ее предшественник, выражаясь ее собственными словами, "нарвалась на плюху".

- Темпо всем "синим" бортам, - рявкнул я в микрофон. - Мне нужен доклад с планеты!

- Темпо, говорит Самовар-один, - захрипел у меня в шлемофоне чей-то сорванный от напряжения голос. - Тут внизу такая каша... Пытаюсь помочь бедолагам десантникам. Сильный огонь противника. Потеряли несколько "триста двадцать седьмых" - не знаю точно, сколько, но у облачников здесь уйма орудий.

- Доложите точнее, что на поверхности, Самовар или как вас там. Что с этими "бедолагами"?

- Извините, Темпо. Тут становится только хуже. Им уже никаким чудом не помочь. Их прижали к земле. Пробиться к докам никакой возможности. Сдается мне, для такой работы не подойдет ничего, кроме как боевые краулеры.

- Кто-нибудь отзывал их, Самовар?

- Ничего подобного от генерала Трахфорд не слышал, Темпо.