Отчуждение

– В том-то и дело! – заключил Стив, сворачивая на светофоре направо. – Возможно, книга и есть ключ к разгадке, но кто в это поверит! Магия – довольно туманное дело, больше предназначенное для фильмов и книг! А тут мы со своей версией…

– И что нам делать? – недоуменно поинтересовался Мартин.

– Остается только ждать! – убежденно заключил Стив.

– Чего?

– Оплошности преступника. С теми уликами, которыми он намеренно снабжает нас, мы просто не сможем доказать его причастность к преступлениям. Он выйдет сухим из воды.

Стив остановил машину.

– Вот ты и дома! – оповестил он, задумчиво рассматривая знакомый подъезд. – Я оставлю книгу у себя, хочу почитать на досуге!

– Хорошо! – согласился Мартин. – До завтра!

– До завтра! Я заеду за тобой в семь, выходи на улицу. Смотри не проспи, как в прошлый раз!

И они попрощались крепким рукопожатием.

Мартин растерянно смотрел вслед уезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом, после чего недоуменно развел руками:

– Убийца… Как бы узнать, кто скрывается под этой маской?!

Глава 20

Стив так вымотался за день, что даже не стал оставлять машину на охраняемой стоянке, а бросил прямо возле подъезда. Фонарь почему-то не горел. Нервно озираясь по сторонам, он осторожно вошел внутрь дома. Там он обнаружил, что не работает и лифт.

– Это что еще такое?! – возмутился было Стив, подходя к пропускному окну. Но охранника на месте не оказалось. Дверь в его комнатушку была заперта на навесной замок. – Куда все подевались?!

Мужчина покрутил головой… Никого.

– Есть кто-нибудь?! – громко окликнул он.

Тишина.

Исчезающие во мраке ступени не внушали доверия. Ему казалось, что где-то за очередным лестничным пролетом притаился некто и ожидает благоприятного случая, чтобы напасть на него. Он даже почувствовал этот коварный удар, и по спине поползли ледяные мурашки. Но ведь как-то нужно попасть домой, а другого пути не было. И он, собрав волю в кулак, настороженно двинулся вперед. Пока он добрался до третьего этажа, просто взмок от напряжения. Останавливаясь перед собственной дверью, он на минуту перевел дыхание, пытаясь унять бешеный стук в груди. В голове засела навязчивая мысль: если пропустили в подъезде, то непременно нападут в квартире.

– Что со мной происходит?! – удрученно прохрипел Стив, нервно вытирая о брюки вспотевшие ладони. – Меня вся эта ерунда скоро в могилу сведет!

Дрожащей рукой он вставил ключ и повернул в замке. Как-то не по-обычному громко щелкнула замочная пружина. От неожиданности Стив пригнулся, словно увернувшись от оружейного выстрела, и, затаив дыхание, напряженно прислушался, не раздастся ли где-нибудь в квартире посторонний звук. Но все было спокойно, он улавливал лишь гробовую тишину. Минуту простояв в полном молчании и не обнаружив опасности, осторожно толкнул входную дверь, которая с резким металлическим скрипом раскрылась. Это стало пределом для взвинченных нервов. Стив автоматически отскочил в сторону, желая, как можно дальше оказаться от чернеющего проема, несущего в себе скрытую угрозу. Уже после того, как он прислонился затылком к холодной стене и осмыслил комичность своего поступка, покраснел от досады.

– Я скоро от собственной тени буду шарахаться!

Собравшись с духом, он переступил порог.

Длинный черный коридор. Он никогда не замечал, что у него в квартире такой мрачный бесконечный коридор. Мечущийся взгляд машинально выхватил открытую дверь в спальню. Ему на секунду показалось, что утром он ее закрывал. Что же делать? Да еще, как назло, выключатель именно там… Напротив двери. А если в комнате кто-то притаился, успеет он включить свет или нет? Вот же неразрешимая дилемма.

Стив ясно осознавал нелепость своих страхов, но ничего поделать с собой не мог. Его настойчиво преследовал зловещий образ мальчика с демонстративно заведенной за спину рукой, в которой он сжимал огромный кухонный тесак.

– Этот мальчишка сделает из меня неврастеника! – раздраженно заключил Стив и быстрым шагом направился к выключателю, едва сдерживая себя, чтобы не побежать.

Долгожданный щелчок…

Яркий свет ослепил, и Стив невольно зажмурился. Но тут же открыл глаза вновь, затравленно озираясь. Способность видеть окружающие предметы принесла явное облегчение, и он слегка расслабился. Но не полностью – на душе осталась тревога. Мужчина подозрительно осмотрел квартиру, разыскивая следы чужого присутствия, даже заглянул под кровать и в шкаф. Пусто… Никого.

– А кого я хотел обнаружить?! – спросил он себя, растерянно останавливаясь посередине зала. – Привидение?!

Только полностью удостоверившись в своей безопасности, Стив направился к бару, чтобы налить себе стакан виски.

– Боже мой! – мужчина невольно взглянул на руку и застыл от изумления: в ладони он крепко сжимал рукоять табельного оружия. Стив даже не заметил, когда успел достать пистолет.

– Чудненько!! – язвительно усмехнулся комиссар. – Надо же, совсем рехнулся от страха!