Отчуждение

Стив в очередной раз за ночь обессиленно поднялся. И теперь, как зомби, сидел, обхватив руками колени, тупо уставившись в противоположную стенку. Мужчину трясло как в лихорадке. Спина и грудь взмокли от липкого холодного пота. Каждую ночь он видит новый кошмар. И сегодня… Он не желал больше засыпать и созерцать вновь и вновь разыгравшуюся жуткую драму. Он едва расцепил сведенные судорогой пальцы и машинально пригладил вставшие дыбом волосы, невольно вспоминая подробности жуткого сна. Каждый отдельный эпизод прочно засел в памяти, наполняя душу смутной и непонятной тревогой.

Действие происходило в горах. Серые монолиты скал, залитые кровавыми отблесками заката, казались хищно выставленными пиками ратников, стремящихся поддеть на острие сброшенную сверху жертву. А вокруг кладбищенское безмолвие. Гробовая тишина. И вдруг появляется падающее камнем человеческое тело. Мужчина средних лет в черном облегающем комбинезоне.

Но во всей этой картине было что-то неестественное… Зловещее. Мужчина был живой. Стив успел заметить, как тот обреченно закрыл глаза, а на бледном решительном лице застыло пугающее смирение. Словно человек принимал смерть как должное и не боялся умереть. Так поступали лишь самоубийцы.

Но самое ужасное заключалось в том, что в этой кувыркающейся фигуре просматривались до боли знакомые черты.

– Я знаю, кто ты! – испуганно прошептал Стив.

Но это было лишь начало кошмара. Дальше события развивались со стремительной быстротой. Человеческое тело встретилось с острым каменным выступом. Глухой чавкающий удар – и оно отскочило, крутанувшись через голову. На секунду замерло в воздухе и вновь неудержимо ринулось вниз. Очередной выступ, и все повторялось заново.

Лишь широкий карниз остановил это жуткое безвольное падение в бездну.

Завывающий ледяной порыв – и молниеносное перемещение. Стив неожиданно оказался в непосредственной близости от лежащего на животе человека, который теперь больше походил на тряпичную куклу, с неестественно вывернутой набок шеей. Стив невольно отшатнулся. Мертвец безжизненно смотрел прямо на него.

– Боже мой! – только и смог выдавить детектив. Это было жуткое зрелище. После сокрушительного удара обезображенное лицо ничем не напоминало человеческое – сплошное кровавое месиво. Ушедший в черепную коробку бесформенный нос. Разорванная щека с вывернутой набок челюстью. Черный от запекшейся крови изуродованный рот, с разбитыми губами, в которых торчали осколки выбитых зубов. А выдранные с корнем волосы и наполовину вдавленный череп с лохмотьями кожи, сквозь которые виднелись отталкивающие участки височной кости и темени, еще больше усиливали неприятное впечатление.

Стива затрясло от ужаса. Он сделал слабые попытки отодвинуться от трупа, но не смог даже пошевелиться. Словно необъяснимая сила удерживала его на месте, заставляя смотреть на бесчеловечное деяние. Ему даже послышался старческий каркающий голос:

«Я повсюду! Я стою за спиной каждого из вас… И жду лишь своего часа! И когда он наступит, я взмахну косой и заберу вас с собой… В серый мир теней!»

– Мы все умрем в положенный срок! – неосознанно произнес Стив. – Но иногда кто-то намеренно сокращает нам жизнь!

Создавалось впечатление, что желеобразное тело несчастного, истерзанное многочисленными переломами, сохраняет внешнюю форму лишь благодаря упругой эластичной одежде, но если человека раздеть, он мгновенно, как кисель, растечется по земле.

Но самыми жуткими у покойника были глаза. Вернее, один оставшийся. Второй вытек, и на его месте зияла пустая черная глазница. Но это лишь усиливало впечатление. В нем застыл немой укор… Покорность и отречение.

Стив не мог разумно объяснить дальнейшие свои действия. Но он поспешно наклонился и впился взглядом в стеклянный зрачок, пристально рассматривая его отражающуюся поверхность. Он хотел удостовериться в том, что человек запечатлевает последние минуты своей жизни и в его глазах можно увидеть убийцу. И как ни странно, это оказалось правдой. Он отчетливо различил искаженное лицо смеющегося мальчишки. Это был не кто иной, как сын мистера Бика Оутса. Том. Теперь все встало на свои места.

И, когда тревожно зазвонил телефон, Стив уже знал наперед, что ему сообщат.

– Вот и все! – прискорбно признался детектив, обреченно направляясь к журнальному столику. – Конец! У тебя не осталось противников!

Он подавленно снял трубку телефона и, рассеянно слушая собеседника – дежурного врача больницы, – отрешенно смотрел в одну точку на стене.

– Да! Да! – машинально отвечал он. – Зафиксировали смерть! Ясно! Словно разбился насмерть! Ничего не понимаете! Хорошо! Я буду у вас через десять минут! – и положил трубку.

После разговора пожилой детектив весь как-то сник, осунулся. Словно в одно мгновение постарел лет на десять.