Отдай мне дочь

Эти слова немного ее приободрили, и остаток вечера она с непринужденным видом принимала поздравления и слушала комплименты. Многие говорили, что наряды из новой коллекции будто несут частичку ее женственности и мягкости. Было приятно, что ее работы, в которые она вложила столько любви и сил, людям пришлись по душе, но… На самом деле ее очень тянуло домой. Далека она была от всей этой суеты и празднования. Хоть и нравилась ей новая работа, она отнюдь не была карьеристкой. Ей хотелось сажать цветы в горшочках, вязать свитера и шить лоскутные одеяла, укрывая близких нежностью; хотелось печь миндальные пироги и заваривать ароматный липовый чай, читать «Унесенные ветром», завернувшись в плед, или обсуждать с Аней за обедом сюжеты книг Осеевой; хотелось, согревая любовью, создавать семейный уют. Потому что семья для нее оставалась на первом месте. Даже когда не успевала, не засиживалась до победного, а старалась выкраивать любую свободную минутку и почаще звонить домой…

К слову, Ане нравились все эти ткани, пуговицы, нитки, она с интересом рассматривала эскизы, пыталась рисовать что-то свое, но пока они вместе шили платья для кукол, хотя было ясно: это только начало. Милана уже несколько раз приводила дочку на работу, показывала, чем занимается, как проходит рабочий процесс, сколько сил нужно на то, чтобы создать коллекцию и провести показ. Давала ей какие-то мелкие задания, которые та выполняла с огромным воодушевлением. Девочка мечтала стать дизайнером.

— Как мама! — вдохновенно добавляла она, если спрашивал кто-то из знакомых.

Мама. Милана расцветала, когда слышала от нее это слово. Анечка уже не вспоминала про Ирку. Даже когда приезжали в Алексин к бабушке и дедушке — родителям Кирилла — она болтала о чем угодно, только не о том, что было до. И, если приходилось появляться в знакомом районе, она относилась к этому спокойно и не заостряла внимания на особо значимых когда-то для нее местах.

Милана не удержалась и посмотрела на циферблат наручных часов. Как бы так улизнуть, чтобы никто не заметил? Кирилл сегодня вернулся с работы пораньше, наверняка уже укладывает Аню, а она не может вырваться! К ней все подходили и подходили, поздравляли, хлопали по плечу, целовали руку, а она мысленно уже находилась дома, рядом с семьей.

В итоге ретироваться ей удалось только спустя час. Хорошо, что такси вызвала заранее, машина уже ждала ее прямо напротив выхода из здания. Поежившись от прохладного ветра, Милана остановилась на секунду, чтобы застегнуть пуговицы пальто. В этот момент кто-то схватил ее за локоть. Вздрогнув, она оглянулась: позади стоял какой-то мужчина. Она подумала бы, что незнакомец прицепился с нехорошей целью, но в голове что-то щелкнуло, и она вспомнила, что видела его где-то раньше… Да и вид у этого человека был несчастный, такой не стал бы замышлять что-то злое. Может, попросит милостыню?

— Извините, — наконец сказал он, — Милана…

Он знает ее имя?! Она удивилась, но, как ни старалась, никак не могла вспомнить, где его видела.

— Что Вам нужно?

— Вы не пугайтесь…

— Уже испугалась! Уберите руку!

Мужчина мгновенно исполнил просьбу.

— Простите. Мне больше не к кому обратиться…

— Еще раз: что Вам нужно? — теряя терпение, переспросила она и посмотрела в сторону такси. — Я тороплюсь.

— Милана, Вы, наверно, меня не узнали. Я — Борис, муж Иры, Вашей сестры. Нет-нет, подождите, я пришел не скандалить…

Милана уже подошла к машине и открыла дверцу. Неохотно замерла и выжидающе взглянула на Бориса.

— Выслушайте меня! — его голос задрожал. — Я пришел как убитый горем отец. Мой ребенок болен. Я не в состоянии оплатить лечение, вся надежда только на вас. Пожалуйста, помогите…

Она смотрела на него в молчаливом изумлении. Именно в эту секунду она поняла, что значит «потерять дар речи». Ей хотелось задать кучу вопросов, но язык словно окаменел, а голос пропал. Милана вглядывалась в черты лица мужчины и даже в полутьме видела, как несчастны его глаза. Вид у него был усталый, будто он не спал несколько ночей. Неудивительно, что она узнала его не сразу. Этот увядший и осунувшийся человек совсем не похож на того счастливого Бориса, которого она видела в парке.

— Будем ехать? — прервал неловкое молчание таксист.

Оцепенение схлынуло. Она прокашлялась и, чуть помешкав, села в салон. Водитель завел мотор. Милана медленно потянула дверь на себя.

— Я понимаю, Вы имеете полное право ненавидеть Иру, она хорошо потрепала Вам нервы, обзывала, проклинала, устраивала скандалы. Но, поймите, я прошу не от ее имени. Лидочка и моя дочь тоже, ради нее я готов на все!