Отдай свою душу! Горничная

Бранка уже бежала вверх по лестнице, когда Аня вместо того, чтобы испугаться метаморфозы плюшевого мишки, спросила у Доминики:

– Ты не боишься за своего медвежонка? Это же сам Сатана перед нами!

– Не бойся за Плюшу, его не убить! – заверила девочка, потянув за руку Аню наверх по лестнице. – А с тебя теперь четверть от твоего ежедневного рациона!

Торговец артефактами (вне сюжета)

Когда нажива выше жизни,

А репутация важнее Мира, –

То Смерть разрушит ваши мысли,

Ведь вы создали не того кумира!

Молодой купец, торговец артефактами и по совместительству курьер по доставке своего товара лично в руки, спешит доставить заказ в Прагу. Товар, которым он торгует, разумные люди по почте не отправляют и другим доставить не перепоручают. Он слишком дорожит своей годами заработанной репутацией, чтобы разрушить её в одночасье.

Тёмные, коротко остриженные волосы, симпатичная мордашка, почти смазливая, если бы не слишком серьёзные для его двадцати лет глаза. Глаза видавшего виды старика. Его телу позавидовали бы легкоатлеты: стройный, подтянутый, крепко сложенный. Фитнес-клубы и курьерская доставка не прошли даром. Походная удобная одежда: высокие сапоги, водоотталкивающий плащ-куртка с капюшоном, беспалые перчатки. Всё – серого, нейтрального цвета – мало ли с кем ему придётся работать? С белыми ли, с чёрными ли... В его деле главное – придерживаться нейтралитета.

Он очень спешил, ибо на горизонте маячил впервые в его карьере риск опоздать с доставкой из-за непредвиденных обстоятельств, что задержали его в пути. Одним из обстоятельств оказалось, как ни странно, ожидание его эскорта...

Торговец расспросил местных и выяснил, что призрачных всадников Дикого Гона слышали в последний раз день назад. Значит, этот день был уже вторым. А доставить посылку требовалось в Прагу не позднее трёх дней после сломавшейся к зиме осени. После трёх дней окончания Дикой Охоты.

День уже клонился к концу, мелкий дождик, моросивший с самого утра, наконец, прекратился. Нет худа без добра!

Вот, судя по карте, последнее селение на пути к заветной цели. Пройти бы мимо и сэкономить толику времени, но живот предательски скрутило от голода. Второй день ни крошки во рту. С такой работой можно и язву заработать. Нет, определённо, стоит перекусить сейчас, а не терпеть до самой Праги.

В этой миссии всё с самого начала пошло не так: и сроки были слишком сжатые, и мелкие неприятности в дороге, и вынужденные отступления от собственных, выверенных годами золотых правил: за сомнительные заказы не браться, ночью не передвигаться, попутчиков не брать... Но уж больно награда была «вкусной», к тому же, заказчик сразу оплатил аванс в размере пятидесяти процентов от общей суммы. За репутацию торговца. Репутацию! Наверное, именно это и подкупило его, а не огромные деньги за его товар. И ещё точно такая же впечатляющая сумма ожидала его после передачи заказа в руки покупателя. Золотыми монетами! «Блин, прямо, как в какую-то старину!» Но это цепляло ещё больше, а он сам считал лишь приятным бонусом к уже произведённой оплате и подтверждённой репутации.

Кстати, о попутчиках... Гонорар был более чем солидным, путешествие казалось опасным, а ночи – тёмными. Поэтому торговец впервые решился воспользоваться услугами некой известной в узких кругах службы эскорта, которая на практике предоставляла сопровождающих, выполняющих роли телохранителей. Конспирация – страшная сила!

Белобрысая, миловидная девушка лет двадцати двух-двадцати трёх, с перебинтованной головой, сокрытой под капюшоном тёмно-зелёного плаща, назвалась Гердой. Ещё на ней красовались того же цвета полусапожки, а под расстёгнутым плащом виднелся одетый прямо на голое тело средневековый кожаный доспех. «Эка невидаль!» А вот оружия-то видно и не было.

– Как мне называть Вас, господин, поинтересовалась Герда сегодня приятным мелодичным голосом.

– Зови меня Яном, – ответил парнишка, рассматривая аппетитные формы своей спутницы, с которой уже коротал три ночи кряду. По отдельности, без всяких шуры-муры, к его величайшему сожалению.

На сайте, где он нанял Герду, нигде не значилось, что эскорт предоставляет такие услуги. А жаль. Порой Ян думал, что готов был бы приплатить за такую дополнительную опцию. Нет, можно, конечно, попытаться подкатить к самой девушке, но Ян был достаточно стеснительным для этого. А «то, что не куплено за деньги, твоим не является», – так всегда считал он. Ему оставалось лишь вздыхать об упускаемых им возможностях.

У Герды на среднем пальце оказалось одето занимательное колечко, будто сделанное из стекла, но его сердцевина светилась синим цветом. Светилась и пульсировала, как биение сердца. Особенно заметно кольцо было в темноте.