Отдай туфлю, Золушка! (СИ)

За каменными арками оказалась дверь, ведущая внутрь замка. А за ней — столь же угрюмый коридор, при нашем появлении вспыхнувший бездымными чуть синеватыми факелами. Мы пересекли его, поднялись по узкой лестнице и оказались перед высокими чёрными дверями. Чертополох вскинул руку, и они бесшумно раскрылись.

Он прошёл. Я — за ним.

Сводчатый готический потолок, тонкие, беззащитные белые колонны, торчащие из пола точно рыбьи кости, узкие окна, перехваченные копьями решёток. И шкафы — высокие, ломящиеся от тяжёлых фолиантов. Библиотека? Нет, кабинет. Огромный, я таких не видела, но всё же кабинет, судя по столу. На чёрной каменной столешнице — письменные принадлежности: перья, чернильницы и всякое разное, что мне неизвестно. И много свёрнутых листов бумаги. И не свёрнутых. И ещё несколько книг, одна из которых раскрыта. И — какая-то странная металлическая (серебро или сталь?) модель: два диска, меньший над большим, и тонкие штырёк между ними. Да нет, не диски — расширяющиеся спирали, проходящие сквозь друг друга… Похоже на какую-то астролябию или что-то астрономическое. Но, может, магический артефакт?

Чертополох прошёл, опустился в кресло с высокой узкой спинкой, обитой чёрной кожей, облокотился о стол, сложил пальцы домиком, коснулся их губами и задумчиво посмотрел на меня. Я переступила с ноги на ногу. Меня убьют прямо здесь? А что, удобно: даже труп прятать не надо. Сбросил его в пропасть на радость птичкам и…

— И что мне с тобой делать, Дрэз? — словно прочитав мои мысли, спросил колдун.

— Отпустить домой? — наивно предложила я.

Он хмыкнул.

Почему растительность на его лице — тёмная, а волосы — ослепительной белизны, какая бывает лишь у альбиносов и полностью седых людей? Дурацкий вопрос, но… Всё же?

— Признайся: ты нарочно подкарауливала принца в парке.

— Нет, я подслушал ваш разговор случайно.

— Положим. Но сомнительно. Почему вы убежали с бала?

«Потому что я — совершенно случайно, клянусь! — услышала ещё один тайный разговор». Я набрала побольше воздуха. Здесь и сейчас опасность нависла надо мной, а не над Синди. И нужно было как-то выпутываться.

— Откуда мне знать? Я — всего лишь слуга.

— Служанка.

— Слуга, — заартачилась я.

Потому что я не служанка Золушки, а её сестра. Чертополох опустил руки на стол, побарабанил пальцами по столешнице.

— Марион знает, что ты — девица?

— Нет.

— Хорошо. Пусть продолжает не знать. Я предлагаю тебе заключить со мной соглашение. Мне нужен свой человек в окружении принца.

— А у вас нет? — с невинным видом подколола его я. — Вот ведь промах какой! Как же так?

— Был.

— Мне нужно будет доносить на принца?

— Нет, — он усмехнулся. — Не нужно.

— И что тогда понадобится?

— Быть рядом.

— И всё?

— И всё.

Что-то тут не так! Что-то явно не так, но я не могла понять — что. Покусала губу.

— Так-то я слуга Синдереллы, — напомнила похитителю. — Я сутками торчать с принцем не смогу.

— Сутками и не надо, — хмыкнул тот.

— А как надо?

— По возможности. По мере необходимости.

Такое меня устраивает. Если речь идёт о моей возможности и о моей необходимости. У меня-то их вообще не имеется. Но, словно угадав мои мысли, колдун заметил:

— Будь рядом с принцем тогда, когда он этого хочет, а у тебя — есть возможность.

Я рассмеялась:

— А если он не захочет?

Бледные губы исказила усмешка.

— Это — не твоя забота.

— Ладно. Согласен. А что я получу взамен?

Чёрные, почти прямые, с небольшим изломом, брови приподнялись.

— Жизнь? — намекнул Чертополох.

Отделённая от него барьером широкого стола, я чувствовала себя намного более уверенно, чем тогда, в карете. К тому же адреналин, отравивший мою кровь во время полёта, ещё не был выработан до конца. Ну, других объяснений собственной наглости я просто не нахожу. Но мысль о штанах, которые могли сползти в любой момент, несколько раздражала.

— Вы же понимаете, Ваше Ужаснейшество, это так не работает. Страх — не лучший мотиватор.

— Да неужели?

Насмешка в его голосе меня скорее подбодрила, чем напугала. Когда смеются, вроде не убивают. Или нет?

— Конечно! Награда способна простимулировать куда как лучше.

— И что же ты хочешь в награду?

Чертополох всё ещё проявлял чудеса выдержки и лояльности. А действительно, чего я хочу-то? На самом деле он, конечно, прав: больше всего на свете я хотела жить. Но… Может, приталенные штаны?

— Летающие кони! — резко выдохнула я. — Хочу таких же.

— Губа не дура. Услуга не стоит оплаты.

— Один конь?

Его левая бровь оказалась очень выразительной. Кто бы мог подумать!

— Хорошо, — я вздохнула. — Тогда просто полетать на одном из них верхом. Самой. Свободно.

— Самой, — довольно отметил мой промах Чертополох.

Я пожала плечами, сделав вид, что не поняла намёка.

— Вам сложно что ли? Не такая уж и большая награда.

Мне показалось, или фиолетовый левый глаз полыхнул сиреневым огнём?

— Хорошо.

Ну и чудненько. Я всё равно не собираюсь больше встречаться с принцем. А он, уверена, давно забыл об убогом мальчишке. У него там шикарных девчонок полно. Я сама видела.