Отдай туфлю, Золушка! (СИ)

Спохватилась, когда начало темнеть. Вокруг всё было так красиво, и нога приятно пружинила, и сосны впивались в уступы кривыми корнями, и… что я не заметила, как прошагала, думаю, с десяток километров. По крайней мере, по ощущениям. Ноги приятно ныли. И хорошо ещё, что на мне снова был мужской костюм.

— Может, мне тут и остаться? — спросила я сама себя вслух.

Домой идти не хотелось. Не хотелось видеть ни злую мачеху, ни мерзкую сестричку Ноэми, ни даже Золушку. Опять начнёт плакать и просить встретиться с прекрасным принцем. Кто бы знал, как я жалела, что вытащила Синди на бал! Как девчонки умудряются вот так скоропалительно влюбляться? Пришёл, увидел — умер от любви, честное слово! Да и в кого⁈ Вот что она нашла в нём? Ну, положим, улыбка у Мариона действительно очень обаятельная. А ещё он — красавчик, чего уж говорить. Но кроме всего вот этого, должно же быть чего-то большее? Ну там сходство интересов, целей? Синди едва ли не замуж за парня собралась. А что будет, когда ей надоест любоваться на ямочки на его щёчках и плутовские карие глаза? О чём с этим пустышкой вообще можно говорить? Не проживёшь же всю жизнь с человеком, не разговаривая ни о чём, кроме постели?

Я споткнулась и едва ли не пропахала носом землю, только в последний момент успев выставить руки вперёд.

Ёлки! Стало совсем темно.

Как же тут быстро приходит ночь! Я поднялась, потёрла коленки и стала ступать осторожнее. Хорошо, что у меня был такой надёжный ориентир как низ. На ровной местности в такой темноте я бы быстро заблудилась, а так — знай себе спускайся и, рано или поздно, натолкнёшься на дорогу.

Шла, и шла, и шла, но дороги всё не было.

«А если тут есть волки?» — вдруг запрыгнула в мою голову трусливая мысль. И, отзываясь ей, сердце учащённо застучало. Вот же… Я стиснула зубы. Так! Не бояться! Не время сейчас бояться!

И тут к моему счастью зазвучал человеческих голос. Развесёлый и пьяный.

— Чувства красотки ветренней ветра, игры коварней, чем у котов…

Я поспешила на него, продираясь сквозь какие-то кусты. Ну и пусть пьяный. Что я выпивших не видела? Судя по голосу, путник набрался изрядно, а, если так, то мне он не опасен. Если что — я смогу от него убежать. Бегаю я быстро, а человек под влиянием алкоголя — нет.

— … играют с сердцами, словно с мышами…

Но отчего этот голос мне кажется знакомым? Ай, да ладно! Если это не принц Чертополох, то и фиг с ним. Но вряд ли колдун так нажрался. Или нет? Я нервно хохотнула, представив монстра, пьяного в стельку.

— … только вот я — был и таков…

Я вывалилась на дорогу и замерла, вглядываясь в удаляющуюся фигуру. Мужчина сильно пошатывался, размахивал руками, в одной из которых вздрагивала пышными перьями шляпа, и распевал сиплым голосом во всю мощь собственных лёгких. Позади него послушно семенила запряжённая лошадь, нервно потряхивая головой. Всё это было отчётливо видно в графичном свете луны.

— Эй! — крикнула я и бросилась за ними. — Постойте! Если лошадь вам не нужна, можно я её заберу? Ненадолго?

— Зачем тебе мой жеребец, красотка? — рассмеялся пьяный, останавливаясь и оборачиваясь.

Лихорадочно соображая, как его уговорить, я поторопилась подойти. Место не показалось мне знакомым, а я устала. Но это же дорога, верно? Та самая? Значит, дом где-то позади.

— Я верну. Честно. Завтра. А вы всё равно идёте пеш… ком.

Не Чертополох. Другая, столь же неприятная мне личность.

Чёрт!

— Вот же ты наглец! — восхитился принц Марион, наклонив голову набок и широко ухмыляясь. — Может, тебе ещё и кошелёк отдать? Ну или там… что?

Ну надо же быть настолько невезучей! Я резко попятилась. Он небрежно положил руку на шпагу.

— Я вас не узнал, Ваше высочество. Простите. Я, пожалуй, пешочком дойду.

— Стой! Пешочком он… Нет уж, милый. Это судьба, — прекрасный принц заржал. — Проводишь меня, и там мы с тобой выпьем. Признаться, я изрядно надрался. Так что твоя помощь мне, пожалуй, пригодится.

Вот же!

— Прошу простить, — я пятилась всё активнее. — Но я занят и вообще… Вы уж как-нибудь сами. Уверен, у вас получится!

Я развернулась и решительно прибавила шагу. Нет уж! Никаких больше общений с этим… этим… ловеласом, вот! И вообще, он — парень моей сестры… Ну или нет, уже неважно, и…

— Эй!

Но я не оборачивалась и перешла на лёгкую трусцу. Не догонит!

И тут вдруг сверху покатились камни. На дорогу передо мной со склона рухнул огромный, мне по колено, валун. Я вскрикнула, отпрянула. Край серпантина посыпался под моей ногой. И, взмахнув руками, я кубарем полетела вниз, отбивая бока о все встречные по дороге кусты и камни.

На моё счастье склон не был отвесным. Я ухватилась за тернистый куст, поранив ладонь, и смогла остановиться. Вскрикнула и отпустила шипастого спасителя.

— Эй, ты там жив, малыш? — раздалось сверху.

Тень принца нависала над склоном. Он стоял на самом краю дороги. Шляпа в его руках подрагивала белизной кудрявых перьев.

— Всё в порядке! — крикнула я и встала.

Завопила и упала обратно. Лодыжку пронзила острая боль. На глазах выступили злые слёзы.

— Держись там. Не падай дальше, внизу — ущелье, — посоветовал Марион.