Отдаленное настоящее, или же FUTURE РERFECT

И именно поэтому о публикациях, мировой известности и — чем черт не шутит — Нобелевке, конечно же, речи быть не могло. Едва о принципе Маркова-Пуговкина стало известно российским органам государственной безопасности, Николай Иванович был немедленно призван на военную службу, подвергнут внушительному «собеседованию» и отбору строжайшей подписки «о неразглашении» и определен в один секретный оборонный НИИ. Новый оклад господина Маркова — на триста семьдесят пять рублей в месяц больше университетского.

Правда, из китайского ресторанчика, где Николай Иванович прирабатывал к жалованью доцента почти столько же, плюс дармовые ужины, пришлось уволиться — в силу все тех же соображений секретности.

* * *

Перечтя написанное, Петяша удовлетворенно хрюкнул и привычно обозначил в последней строке собственный копирайт. Теперь рассказ перестал быть настолько чужим, да и вообще нравился ему гораздо больше прежнего.

Легкое головокружение, возникшее вдруг, заставило насторожиться, но тут же прошло.

Петяша облегченно перевел дух. Однако теперь — хочешь или нет — придется возвращаться к роману. Что же с ним делать? Что за ступор такой он вызывает?

Взгляд Петяшин упал на принесенную кем-то из дам после очередного похода по магазинам книжку; там, на блестящей картонной обложке, был изображен хлыщеватый молодой человек в малиновом тюрбане, сидевший верхом на каком-то устрашающем механизме и размахивающий аляповато-вычурным, с виду весьма неудобным для пользования мечом. Надпись в правом нижнем углу обложки заявляла, что автор сей книги является, ни больше ни меньше, «открытием года».

Хмыкнув, Петяша раскрыл книгу поближе к началу.

— Не может быть! — воскликнул Тони, шумно отхлебывая из высокого стакана шипучий напиток.

— Да-да, это правда, — утвердил печальный собеседник. — Все, что я сказал — чистая правда. Я — Прямой Наследный Бродарский Принц, Повелитель Системы ГорАн. Бывший повелитель, — добавил он очень печальным голосом.

— Здорово! — тряхнул головой Тони. — А кто там живет?

— Горанны, конечно. Мои подданные. Они ими и теперь остаются, Мы в этом уверены. Ах, если б вы знали, как мы их всех любим. Их, конечно, обманули. Эти мерзавцы… — глаза Принца на мгновенье сверкнули, он сжал свой стакан, напрягся, затем снова обмяк. — Они воспользовались нашим гостеприимством и радушием. О-о-о, если б я мог отомстить!..

Тони слушал с интересом. Еще недавно он сидел один, как вдруг оказался в компании с таким изысканным собеседником. И не удивительно; другие ниши были заняты почти полностью и личности кутили там весьма неприглядные. Но драк, почему-то, не затевали. Вобщем, было немного скучно.