Отдаленные последствия. Иракская сага

– То, о чем я говорил тебе вчера,– ответил АльХасан, по-прежнему не поворачивая головы.– Варвары. Их передовые разъезды уже здесь. Орды варваров идут сюда, и рука Аллаха занесена над всеми нами...

Опытный, видавший виды, прошедший огонь, воду и медные трубы, капитан морской пехоты Маккойн потерял дар речи. Неужели их действительно занесло в тринадцатый век?! Но такого просто не может быть!

Он шагнул к краю башни и, перегнувшись через толстую стену, выглянул между зубцов. На стенах теснились сотни воинов. Они разводили костры под тяжелыми черными котлами, сбивали и перекидывали наружу деревянные желоба, приносили и складывали в кучи большие неровные камни, собирали и устанавливали огромные луки... Внизу, на площади, среди выстроенных кругом машин, вокруг палаток тоже царило оживление: то ли кто-то скомандовал подъем, то ли личный состав, почувствовав что-то необычное, поднялся самостоятельно...

– Собери своих марбеков, досточтимый ШонМагой,– торжественно и скорбно продолжил халиф.– Укрепите дух и тело, приготовьте громы и молнии, пробудите Железного Змея. И пусть смилостивится над нами Аллах!

Аль-Хасан наклонил голову, приложил сомкнутые ладони к подбородку, помолчал, потом сделал жест, будто умыл лицо.

– Если вы поможете мне отстоять Аль-Баар, то будете вознаграждены по-царски! Каждый марбек станет моим наместником в одной из провинций и получит мешок золота! А тебе, бесстрашный ШонМагой я подарю один из своих дворцов в Багдаде, сотню жен и драгоценных камней, сколько может увезти лошадь!

Когда Ахмед переводил, лицо у него вытянулось, и стало почти таким длинным, как у Бен– Баруха. У капитана Маккойна с лицом произошло нечто похожее. Ни он, ни какой другой морпех, никогда не слышал такого щедрого предложения. Да и вряд ли вообще кто-то его слышал.

Глава 5 Битва марбеков

Усиленный взвод

Совещание командного состава в штабной палатке капитана Маккойна проходило на удивление бурно.

– Какой тринадцатый век?! Какие варвары?! – завелся лейтенант Палман.– Что все это значит?

Маккойн пожал плечами:

– Я знаю не больше вас и только излагаю факты. Я сам их видел. Конные разведчики уже рыщут вокруг крепости. А основные силы приближаются и скоро будут здесь. Их видимо-невидимо – десятки, может, сотни тысяч. Никакой Голливуд не соберет такую массовку! Имитировать это невозможно!

– Черт подери! – обычно невозмутимого Палмана трудно было узнать – он просто сыпал ругательствами.– Вы говорите – факты подтверждают, что мы находимся в Средневековье? Что за чушь?!

– Придется признать, что именно так и обстоит дело,– невозмутимо кивнул Маккойн.– И нам придется действовать в этой обстановке.

Сержанты переводили удивленные взгляды с капитана на лейтенанта и обратно.

– А что мы будем делать? – напряженно спросил Санчес.

– То, что и всегда, сержант,– сказал капитан.– Сражаться. У нас просто нет другого выхода.

– Почему нет? – продолжал «тормозить» Санчес. Было видно, что он неважно учился в школе.

– Да потому, что варвары повесят нас вместе с остальными на крепостных стенах,– вмешался более сообразительный Андерс.– Ты видел, как они это делают!

– Совершенно правильно, Вик! – вопреки своему обыкновению не по-уставному выразился капитан Маккойн.– А могут и не повесить...

– Вот видишь! – приободрился Санчес.

– ...а содрать кожу или посадить на кол,– закончил свою мысль Маккойн.– Поэтому наша задача – разгромить варваров. Думаю, при явном техническом превосходстве это вполне возможно. А за победу каждый матрос получит мешок золота и должность наместника в одной из провинций!

– Ух ты! – ухмыльнулся Санчес.– Тогда мы надерем этим варварам их голые задницы! Только я считаю, сержанты должны получить больше, чем простые матросы!

Крепость в осаде

Солнце уже миновало зенит, и обстановка существенно изменилась. Крепость была осаждена. Вокруг, до горизонта, сколько видит глаз – сверкающие кольчуги, доспехи, стальные пластины на кожаных кафтанах, разноцветные плюмажи над остроконечными шлемами, конские, лисьи, волчьи хвосты на меховых шапках, тюрбаны, блеск мечей и копий, суровые лица – белые, желтые, черные, сливающиеся в один устрашающий и жестокий лик – лик врага. Злое ржание лохматых, похожих на диких зверей коней, звон железа, грозный шум дыхания десятков тысяч людей... И постоянные перемещения, будто армия еще не выстроена для атаки...

Капитан Маккойн опустил бинокль. Да, Голливуду это не под силу. В таких масштабах воспроизвести Средние века просто невозможно...

Ветер, почти неощутимый внизу, но довольно сильный здесь, на высоте более сотни футов, теребил конец зеленой чалмы, свисавший на плечо АльХасана. Муширы и командиры легионов стояли в стороне, стараясь, чтобы их тени не упали на халифа и посланца то ли Аллаха, то ли шайтана. За Маккойном стояли Палмер, Андерс и Санчес. Они не могли состязаться роскошью одежд и снаряжения с командирами тысяч, но их положение здесь было гораздо выше, чем положение сагиба Зудияра и сагиба Рахмана, нервно сжимающих рукояти своих дорогих, отделанных самоцветами сабель.