Отдам жену с доплатой, или Драконий антистресс идет в лес!

Планы в голове строились так же быстро, как и развеивались. Прикинуться болезной? Слюну пустить и в носу поковыряться? Да нет… Отец меня пришибет за такое, он у меня строгий, и хоть и спускал мне иногда мои выходки, но это точно не пройдет безнаказанно, окажусь в монастыре раньше времени.

Дерзить? Игнорить? Ах, ну почему все так быстро случилось, а?

– Карина, – отец чуть подтолкнул меня вперед.

Дориан деар Шахтар почти болезненно улыбнулся, на миг справившись с тиком и дрожащими ручонками взял мою ладонь и, поднеся к губам, поцеловал.

– Р-рад знакомству, леди Конфе-к… Конф… Конфер-м-м-конф…

– Конферри! – я выдернула свою ладонь, оскалившись в улыбке. – Наши южные фамилии такие мудреные! Столько сонорных звуков, аж жуть берет!

Ого! А мы, оказывается, злиться умеем? Взгляд Дориана вспыхнул гневом, а к дергающейся щеке добавились еще и прыгающие губы.

– Р-рад, что у вас есть ч-чувство юмора, леди. З-заикаюсь я не всегда, если вы об этом.

– Отличная новость!

– Дочь! – рыкнул отец, и я, сделав глубокий вдох, попыталась успокоиться.

Папа от греха решил взять инициативу в свои руки, и побыстрее усадил всех за стол. Ну, меня, себя, гостя дорогого, а так же его свиту из одной леди и одного охранника, а еще своего престарелого шамкающего ртом советника Карша, которого про себя я называла просто “Лорд-Каша”.

Место мне досталось рядом с отцом, по левую его руку и напротив жениха. Отсюда открывался наиболее интересный вид на его трясущиеся руки и дергающееся лицо. А еще на заинтересованный, но отчего-то весьма хмурый взгляд. Он что, не рад женитьбе? Так, может, отменим все, пока еще не поздно? Решила, что обязательно внесу эту идею, как только представится такая возможность. Сейчас же вклиниться в разговор о политике двух государств было попросту невозможно – обсуждались сделки об алмазах и магических кристаллах, торговля шкурами и приезды консулов.

Когда очередь дошла до меня, я уже порвала рот от зевоты, а мозг от мыслей, не заразен ли недуг моего женишка.

– Ну а вы, леди Карина, – обратился ко мне Дориан, кстати, чудесным образом на миг забыв о своем заикании. – Как относитесь к подобному?

– А?

Кажется, я все прослушала.

– Ворона ты этакая, разговор об императорском зоопарке! Твой жених хочет передать тебе шефство над одним из них у себя в империи, – шикнул мне на ухо отец.

– О-о… Я… Даже не знаю, что сказать, – сообщила я честную правду. – Это будет весьма мило, но… Могу я задать прежде вам вопрос, Дориан? Ничего, что я упустила титул, мы вроде бы как создание союза обсуждаем и…

– Можешь обращаться ко мне на ты, – благосклонно перебил меня мужчина, сжимая дергающуюся ладонь в кулак. – Так что за вопрос?

– Почему решил жениться? И на мне.

– Ради политики, – ответ был коротким.

– Можно как-то расторгнуть эти планы и выбрать в жены кого-нибудь другого? – спросила в лоб, едва не вызвав у отца инфаркт.

А что, была не была!

– Карина! – рявкнул папа, но я решила, что с этим разберусь как-нибудь позже, сейчас мое внимание целиком и полностью было приковано к Дориану.

Тот усмехнулся, и на миг его лицо вдруг разгладилось, а взгляд стал совершенно серьезным.

– Я не меняю своих решений. Слышал, женщины вашей страны покладисты, нежны и робки. Уверен, вы станете для меня идеальной партией.

– Мда?

– Карина, еще одно слово и… – отец был красный, словно вареный рак, похоже, моя выходка мне еще аукнется.

– Что? Я просто проверяла серьезность намерений лорда. А то мало ли, вдруг передумает на полпути! А женская репутация – это такое дело… Тонкое!

– Твоей репутации ничего не грозит, Карина. Будь в этом уверена. Мы с твоим отцом условились, чтобы вся бумажная волокита была сокращена по максимуму. Договор о нашей помолвке уже подписан. Осталось лишь назначить дату свадебного ритуала. Я бы хотел, чтобы он прошел в Арше, в Дармгороде.

Мне стало не по себе. Так быстро?! К чему такая спешка, если речь идет просто о запасной жене? Даже если Хайясуфь была права, и у императора не выгорает с наследниками, все равно это довольно странно…

– Я прошу меня простить, – внес свою лепту папа. – Но я бы хотел настаивать еще и на традиционном ритуале в Шексвилле. Большое участие в это сделке принимал Его Величество Амран третий.

Подобный ответ моему будущему супругу явно не понравился. Вон, щека задергалась с новой силой, а в глазах проблеснула сталь. Что? Не очень-то хорошие отношения с Его Величеством Амраном? Или дело в том, что ритуал будет традиционным?

К слову, против последнего, я тоже была всеми руками. Традиционный ритуал нерушим, тогда как классический и Шексвиллский, и Арше, оставлял некую свободу. Ну, выкинут меня, к слову, в монастырь, погорюют год-два, а после я вдруг сбегу с каким-нибудь красавчиком оттуда. Ну, отчитают. Ну, титулов лишат. Так на этом все и закончится. А вот традиционный ритуал определенно будет иметь последствия.

– Зачем столь радикальные меры? – спросил тем временем Дориан, а я вздохнула.

Хоть в чем-то наши взгляды сходятся. Традиционный ритуал совсем ни к чему!